拉斯維加斯怎麼變成“賭城”的？3月18日開始，拉斯維加斯所在的內華達州開始暫停非必要的商業活動一個月，在此期間該州所有賭場設施必須關閉。4月16日，據美國媒體報道，拉斯維加斯的賭場高管們正在討論重新開放賭場的問題，如果重新開放將會實施一些限制措施，譬如設立開放場所、方便工作人員及遊客進行新冠病毒檢測等。
拉斯維加斯街景
拉斯維加斯，曾經只是一個土坯堡壘，但在僅僅一個世紀之內，它就從一個草原上的“據點”變成了一個以博彩、旅遊為基礎的沙漠大都市，而拉斯維加斯也給內華達州帶來了數萬億美元的收入。
那麼，拉斯維加斯是如何成為美國乃至世界聞名的“博彩之都”呢？
19世紀的拉斯維加斯
早在史前時代，內華達州南部就有許多美洲土著活動的痕跡。在1821年西部拓荒時期，安東尼奧·阿米茹（Antonio Armijo ）作為探險者來到這裡，意在開闢一條在新墨西哥州和加利福尼亞之間的貿易路線，在他沿著舊西班牙徑探索的時候，意外發現了一塊水草豐美的綠洲，他將此地命名為“拉斯維加斯”，西班牙語是“草地”的意思。
1844年，約翰·弗雷蒙（John C.Frémont）受時任美國總統約翰·泰勒（John Tyler）的命令，帶領一群地理學家前往拉斯維加斯山谷，為美國陸軍工程兵團做偵察準備，當時，這塊山谷仍是墨西哥領土的一部分。所以，他們的目的很明顯，就是為了之後的美墨戰爭打前哨。
約翰·弗雷蒙
不出意料的，美墨戰爭爆發（1846-1848），墨西哥戰敗並割讓了新墨西哥、加利福尼亞和德克薩斯給美國。拉斯維加斯地區順理成章地變成了美國領土。而弗雷蒙建立的前哨站在之後成為過路旅人的庇護所。
1855年，這一次來到拉斯維加斯的不是軍隊也不是探險者，而是摩門教徒。威廉·布林赫斯特（William Bringhurst）帶領29名教徒從猶他州前往拉斯維加斯山谷，並在一條小溪附近建造了一個土坯據點，開墾農田，一切似乎非常歲月靜好。這些摩門教徒將該地區命名為“ Los Vegas Rancho”（拼寫的改變是為了避免與新墨西哥州的拉斯維加斯混淆）。
摩門教徒建立的小土堡
可惜這裡沒能成為教徒的世外桃源，由於摩門教徒社區領導人之間出現矛盾，加上夏季酷熱，以及土地不適合種植農作物，他們於1857年回到猶他州，放棄了堡壘。
時間來到了美國內戰時期，北方軍為了欺騙活躍於加利福尼亞南部的邦聯間諜，故意宣稱他們開墾了這座堡壘並將其改名為“貝克堡”（Fort Baker）。但事實是，這塊荒地並未駐紮任何軍事力量。
本以為拉斯維加斯可以因此聲名鵲起，可沒想到只是軍方的一個障眼法。
內戰結束後，加斯（Octavius Gass）在聯邦政府的委託下，重新佔領了堡壘。開始重新灌溉舊田，並將其更名為“拉斯維加斯牧場”。
1873年，加斯在“拉斯維加斯牧場”
在它真正成為城市之前，拉斯維加斯頂多只是一個私人農場。
拉斯維加斯：城市的誕生
拉斯維加斯能夠成為一座城市，還得和交通發展聯繫起來。
1905年，當年聖佩德羅，洛杉磯和鹽湖鐵路到達了拉斯維加斯，拉斯維加斯也終於進入了國家運輸系統中。
可以看到拉斯維加斯就在鹽湖城和洛杉磯之間
而拉斯維加斯正是一個理想的加油站和中轉站。早在19世紀，因為拉斯維加斯地區泉水豐富，成為很多商旅在行進途中的補給站，而拉斯維加斯在新的鐵路系統中中轉站的定位，與這段歷史不謀而合。
但問題也來了，交通中轉站的人員流動量大，要怎麼打發中轉的時間呢？人們很自然的想到了辦法——“打牌”。沒有比“卡牌遊戲”更適合打發時間的了，但也正因如此，打架鬥毆甚至兇殺案件頻繁發生。
最早的拉斯維加斯就只有這種特別西部風情的建築
1910年1月1日凌晨0點，內華達州實施了極其嚴格的反賭博法，它甚至禁止下注猜硬幣正反這種小遊戲，所有賭場也都被政府關閉。
不過，你有張良計，我有過牆梯，在拉斯維加斯，依舊有許多人在見不得光的地方從事賭博行當，非法賭場屢禁不止。
1911年，拉斯維加斯和附近的克拉克城合併，正式成為市級行政單位，這也標誌著現代意義上拉斯維加斯市正式建立。
但是，此時繁榮的博彩業也已經讓有組織犯罪在城市中紮根。
拉斯維加斯的繁榮增長一直到1917年。那一年，由於聯邦政府為支持戰爭而對資源進行重新調整，迫使拉斯維加斯和託諾帕鐵路宣佈破產。雪上加霜的是，1922年的全國性罷工使拉斯維加斯陷入了經濟上的絕境。
再加上隨之而來的大蕭條，拉斯維加斯還沒騰飛就摔了個狗啃泥。
真正的轉機是在1930年7月3日，赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）總統簽署了博爾德大壩的撥款法案（該水壩後來在杜魯門政府期間更名為胡佛水壩）。工程始於1931年，以此為契機，大量工人進入拉斯維加斯，城市人口從大約5,000名居民激增至25,000名，這些新移民無一例外都是為修建大壩而來。
胡佛大壩
可是，來自全國各地的男性組成的勞動力大軍迫切需要一個娛樂方式。拉斯維加斯當地的企業主和黑手黨的犯罪頭子聯合起來，開發了賭場和歌舞女郎劇院，來招待以男性為主的水壩建築工人。
內政部長雷·萊曼·威爾伯（Lay Lyman Wilbur）訪問視察大壩現場時，發現一名下屬竟然在喝酒（當時是禁酒期間）。政府意識到，他們現在根本沒法管控住拉斯維加斯，最終決定為大壩工人建立一個聯邦控制的城鎮。
內華達州政府想到的解決辦法是：既然我們沒法禁止，那麼不如我們自己也來做吧。意識到賭博對當地企業有利可圖後，內華達州在1931年將賭博合法化。打不過，就加入他們。
1905年時的弗裡蒙特街
此時的拉斯維加斯，雖然規模不大，但它的賭博產業一條龍服務已經聲名鵲起。1931年，政府向北方俱樂部發行了第一張賭博執照，不久，其他賭場也被許可在弗裡蒙特街上營業，比如拉斯維加斯俱樂部和阿帕奇酒店。而為了迎接博彩業井噴，弗裡蒙特街（Fremont Street）裝修一新，成為第一條鋪砌的街道，並且還安裝了在當時很先進的交通信號燈。
40年代的弗裡蒙特街，炫目的廣告牌隨處可見
當然，越來越多的人聚集在拉斯維加斯也引起了政府的注意，聯邦政府為了限制大壩工人向拉斯維加斯流動，同時也為遏制因賭博滋生的犯罪，1934年，政府開始清除一些“無照非法”的賭博場所。
儘管政府清理博彩市場的工作使得賭博場所的數量減少，但在1935年大壩建成後，拉斯維加斯已經成為內華達州重要的經濟旅遊城市。同時，水壩建成也讓拉斯維加斯近水樓臺先得月，成為大壩電力供應的第一個客戶。
充足的電力照亮了拉斯維加斯，基礎設施大幅改善。同時，儘管水壩工作人員離開了，但胡佛水壩及其水庫米德湖卻變成了自己的旅遊勝地，旅遊業開始起飛。
1940年，美國95號公路終於向南延伸至拉斯維加斯，為該市提供了兩條主要的通行道路。鐵路公路設施已經齊備，就差錢了。
95號公路一景
黑幫大佬和資本家
1941年，大量度假酒店、賭場隨之而來，高速公路的這一部分被稱為“拉斯維加斯大道”。
1946年，在黑幫和墨西哥毒梟的支持下，著名的猶太裔黑幫分子布吉·西格爾（Bugsy Siegel）開設了火烈鳥度假村。但開業還不到1年，西格爾就被謀殺了。不過，他對拉斯維加斯的影響仍然存在：20世紀50、60年代，黑幫幫助建造了金沙，新邊界和裡維埃拉等知名豪華酒店。1954年，每年有800萬遊客到訪度假村，而它的盛名也吸引了迪恩·馬丁（Dean Martin），貓王（Elvis Presley）等表演者。
西格爾和他的火烈鳥度假酒店
可以說，拉斯維加斯能夠崛起為一個世界賭博之都，黑手黨的“功勞”應屬第一。
值得一提是，從1940年代起，內華達州成為軍方的重要試驗基地，1951年至1963年間，他們在地面上引爆了100多枚核彈。拉斯維加斯大道上的酒店和明信片將拉斯維加斯稱為“ Up and Atom City”。
Up and Atom City 的廣告
20世紀60、70年代，整個拉斯維加斯在黑幫和政府的雙重加持下，經濟穩步增長。當然黑幫就是黑幫，到了80年代，在美國FBI和警方的打擊下，傳統黑幫組織迅速沒落。
60年代的拉斯維加斯
拉斯維加斯開始變得更加商業化，以家庭為導向，大型資本公司開始代替黑手黨老闆，來經營酒店、賭場和夜總會。
其中，史蒂夫·永利（Steve Wynn）開設了城市第一家大型度假勝地Mirage，這是華爾街資本第一次進入拉斯維加斯。
Mirage酒店
大家熟知的《花花公子》也是拉斯維加斯投資大軍裡的一員，他們在拉斯維加斯開設了奢華的俱樂部。
花花公子老闆休赫夫納和它的花花公子俱樂部
在之後幾十年裡，拉斯維加斯進入了一個穩步發展時期，旅遊業、博彩業似乎讓拉斯維加斯的繁榮看不到盡頭。舊的賭場被炸燬，大型綜合商場拔地而起，其中不乏山寨世界知名地標的建築。
各式各樣的山寨地標
時至今日，拉斯維加斯依舊是美國最重要的旅遊城市之一。
即使是在2008年次貸危機期間，失業率上升、房價暴跌，拉斯維加斯仍然接待了近4000萬遊客。
不過，這次的新冠疫情，“賭城”拉斯維加斯往日裡月均350萬的遊客幾乎歸零。
如何應對這一次困難，將是賭城需要面對的嚴峻課程。
