四川万县（今重庆万州）高笋塘的茶馆里面，一个高瘦的男人刚刚结了茶钱，走出门房，沿着高高的台阶缓缓拾步，到了沿江3路的店铺，伙计打开店门，他走到柜台后面拿出账本一笔一笔记下近日的往来，过些天他要把这些账目交给老板。万县一些布店老板们准备雄心勃勃到下江上海大码头去发展生意，于是大伙一起保举踏实肯干，在布料行业浸淫多年的郭纡青出任上海的总买办，给大家采买洋布，这样在上海大码头终于有了自己的人，各家老板再也不用受重庆客商的挟制了。
郭纡青就是我的外祖父，他家境贫苦，十几岁便到万县的布店当学徒做伙计，靠着自己的吃苦耐劳，从小伙计做大伙计，20岁那年布店老板把女儿嫁给他，并陪嫁一部分布店的股份，不想新堂客过门没几年就不幸去世，也没有留下子女，年纪轻轻的郭纡青成了鳏夫，他自觉对不起岳丈家，主动把当年陪嫁的股份退给丈人，丈人老板虽说也是商人，不过还是感念姑爷对自己女儿的好，加上姑爷小小年纪便在店里讨生活，也是给自己布店的经营发展出了大力的，自己看来就当是半个儿子，坚持不收回这个股份。郭纡青自然是对过世堂客的父母更加尽心尽力的经营这家布店。
民国初期，四川军阀你方唱罢我登场，不过在这个川东小城倒是安安静静过着自己的生活节奏，长江从万县往下比进入三峡航道，秉持三峡不夜行的原则，下江的船不管多早必在万县过夜，第二天一大早起锚穿三峡往宜昌，同理，上水来的船一样在宜昌过夜，第二天努力逆水行船，基本要耗时一整个白天才能到万县，自然客货也就夜宿万县，于是乎四川万县和湖北宜昌隔着一段三峡成为两个商贸城市。
航运业带动了商业，万县也沿着码头一路一路的开设很多商铺，虽然比起重庆那是小巫见大巫，不过也坐拥川东第一重镇，商业触角遍布川东各县镇。川东各种土特产和纺织品、皮革制品纷纷以万县为龙头，销往下江各个省市。这一波的商业大势，对于善于吃苦并精于算计的郭纡青算是赶上好时光，在他的努力经营下，布店的生意蒸蒸日上，并且还兼有不少当地的土特产。布店老板也是堂客老汉自然是赚的钵满盆满，更加欣赏这个死了堂客的姑爷。于是前岳父亲自来劝自己的前姑爷乘着年轻赶紧再找一门亲事，也好给郭家延续香火。
在众人的劝解之下，郭纡青又续娶一门堂客，这次新娘没什么背景，只是乡下普通女子，不知道是不是老天故意和郭纡青不对付，新堂客依旧没过几年便撒手人寰，还是没能给他留下一男半女，短短数年之间，郭纡青先后死了两位妻子，并且膝下无子，只是多了四位前岳父母。布店老丈人自此再也不提要他娶亲的事了，郭纡青也断了娶妻的念头，一门心事做事挣钱。
1927年中国历史上国共分裂，周恩来组织上海工人起义终于推翻北洋军阀的统治，蒋委员长兵不血刃进入上海，却紧接着在上海大肆屠杀共产党，主观上共产党的革命走入低潮，客观上国民党一统天下，上海迎来一段太平盛世。
几家布店都看重郭纡青的能力和品行，他们希望在上海设一个点，直接从中国最大的纺织品市场进货，这样可以赚更多的钱。其实看重郭纡青还有一个重要的因素，郭纡青虽然出身贫寒，不过他早亡的父亲是袍哥成员，而且辈分颇高，整个四川航运业基本被袍哥把持，不管是码头上下货运，还是船上的各级成员多是袍哥成员，虽然袍哥并没什么大富大贵之人，不过轮船公司的老板也是要搞看袍哥一眼，平时是不敢得罪他们的。
郭纡青回了一趟乡下，他想找几个伙计陪他一同去上海，顺便看望几位袍哥大佬，为以后货物运输先铺铺路子。回乡一趟不但伴侣公事，而且还给自己找了一位新堂客。
