古代襄城唯一的一位代理縣長‖老家許昌
文‖應軍
劉漢臣，字四衝，出生於襄城縣城，幼年時，聰慧、有膽略。十二歲時，父親受人誣陷，被囚於牢中。膽大的劉漢臣就跑上縣衙大堂，敲擊堂鼓為父鳴冤。
時任縣令叫趙浩，聽見有人擊鼓，趕忙上堂問案。趙浩原以為來縣衙的是一個幾十歲的人，不想是英俊少年。見少年站立堂下，不卑不亢，趙浩非常欽佩，不免生惻隱之心：“好一個文質彬彬的少年，肯定有文采，我得難一難他！”於是趙浩穩住劉漢臣，給他出了一道題目，讓他作答。
劉漢臣看了看題目，稍作遲疑，即握筆在手。文章一氣呵成，趙知縣看後暗中稱奇，遂對劉漢臣所鳴之冤，重新審理。父親的冤枉得以昭雪。
劉漢臣十四歲那年，皇帝於普天之下為其公主遴選附馬，劉漢臣因儀表堂堂、文章不凡，被列入候選人名單。可惜，劉漢臣在路途中患病，不得已中途折回，退出了選舉，錯過佳機。
二十一歲時，劉漢臣到開封府參加府試，考試題目是《己所不欲》。劉漢臣沉著冷靜，所答卷本令人拍案叫絕。按水平其文章是排名第一，但有官宦子弟暗中行賄，致使劉漢臣的名次排在了第二位。
劉漢臣喜歡讀書，更喜登山游水，步於林泉之間，對仕途卻不怎麼上心。因頭腦靈活，記憶超群，即使每次監學使者到襄城督學，照例進行的考試，劉漢臣的試卷判分總名列前茅。有人勸他去參加科舉考試，博取功名，劉漢臣總是笑而了之，所以當了二十年生員，他也沒有想進入仕途。
崇禎年間，農民起義風起雲湧，朝廷雖強力鎮壓，但無濟於事。眼見朝廷實力越來越虛弱，崇禎帝只得允許各地州縣自辦團練，各為武裝，以保城邑不遭賊寇蹂躪。受忠君思想薰陶的劉漢臣也積極參加了團練武裝，演習中他出類拔萃，被派任防守西城。
崇禎十五年（公元1642年）二月十三日，汪喬年率一萬人馬，從洛陽趕到襄城外。張永祺悄悄進入城中，先會見了城內知名人士劉漢臣，以及其他城內士民，並說明意圖。大家聽完張永祺的勸慰後，都表示樂意迎接官軍。隨之，那天下午，劉漢臣和豪強士紳們在襄城城外迎接了汪喬年。（欲欣賞張永祺的引人故事，歡迎點擊以下鏈接：300多年前，李自成為何對襄城此人恨之入骨？）
二月十四日下午，李自成的農民軍擊潰了左良玉，從郾城趕往襄城。事先安排在襄城東南四十里左右的官軍，也不戰而潰；怯戰的賀人龍本應苦戰，但為保命卻率先丟下主帥汪喬年，繞過襄城向西北方向逃遁；鄭嘉棟、牛成虎看事情不妙，也率各自的部卒們逃離戰場。汪喬年為表忠心，不願撤走，只得關閉城門固守。
汪喬年召集部將和城內諸生，在城隍廟內集結，並在城隍神前莊嚴起誓：“時值喪亂，正臣子戮力之時，誓死報國、願有同心。”眾人被汪喬年以死報國的精神所感動，都表示要跟隨。劉漢臣被汪喬年署為軍門贊畫官（相當於高級參謀），跟隨左右。
當時傍晚，農民軍開始攻城。至十四日後半夜，寒風凜冽，天空中飄起了雪花，天明，降雪依然沒有稍停。雪顯得很厚，天寒地凍，劉漢臣仍然寸步不離，陪著汪喬年巡邏城頭。
汪喬年擔心天太冷，會給守城帶來困難，擔憂地問劉漢臣：“此番天降大雪，利於寇乎？利於禦寇乎？”
劉漢臣果斷道：“大雪利於禦寇，而對寇不利。”劉漢臣還解釋道：“我軍據守，乃處於上，敵軍攻取，乃處於下，且天寒地凍，會弱化賊寇炮火，此其一利也；闖賊依掠而食，我軍在城中有百姓擁護，衣飯不愁，此其二利也；敵攻，我應，敵退，我歇，以待疲憊之敵，此其三利也，督公勿憂！”劉漢臣的分析，使汪喬年大為振奮。
第三天，城中火器用盡。守軍只好掘取街道上的鋪路磚石來用。劉漢臣則帶頭到街道上揭起石條，送往城頭。
二月十七日午時，農民軍的炮火轟塌了城牆，農民軍蜂擁而入。李自成殺了汪喬年，又命起義軍追捕幫助守城的襄城諸生，最後抓住了百十號人。
李自成十分惱恨這幫書生，下令對劉漢臣等人處以劓（割鼻子）刵（割耳朵）刑和死刑，這是一種殘酷的毀容刑法。
李自成離開襄城後，劉漢臣忍著傷痛，為汪喬年收屍，將其埋葬在殉難地，並撰寫了《汪公殉難紀事大略》。事局平穩後，汪喬年的孫子汪幼些，來襄城迎奉祖父的屍骨回老家。劉漢臣又資助銀兩，助其完成迎櫬之舉。（欲欣賞汪喬年的傳奇人生，歡迎點擊以下鏈接：370多年前，在襄城地域作戰時，李自成最痛恨誰？）
農民起義軍離襄城，劉漢臣怕再遭其它變故，就攜帶家眷避難到成皐山中（今滎陽縣境內汜水關以西）。
劉漢臣走了，可那些無力逃難的貧苦人家仍然留在襄城城內，這時，一些地方的小股土寇，也趁機攻掠襄城，燒殺淫掠。
面對紛亂的襄城，各界人士想到了賢能的劉漢臣，聽說他居住於成皐山中，便去找尋，懇請劉漢臣回故鄉，以安境保民，但自尊心很強的劉漢臣卻以體殘相辭，不想出山。
恰巧當時的巡撫秦公、巡按蘇公向中原各州縣發佈公告：“凡是有能力恢復被農民軍攻佔的城邑者，即授之以該邑之長。”
襄城的生員十數人，趁機拜謁巡撫巡按，舉薦劉漢臣代理縣事，要求允准。巡按批示：“該生為眾所推，其平昔德望著於鄉黨可知，準代理縣事，以濟時艱，即部選官來，仍勉力協同，以應懋賞。”
受百姓擁戴，官方支持，劉漢臣回到了襄城，代行縣令之職。當時的城內房屋因兵燹十毀八九，公私財物更是十分匱乏，劫後餘生的人們，大多以剝樹皮、挖野菜度日。劉漢臣深知，當務之急是恢復秩序，他和縣衙所屬，經商議後，貼出告示，宣佈律令、嚴禁劫奪。
當時，強悍的士民如韓甲標兄弟、楊國如等人，趁亂糾集眾人，欲焚燒民舍、掠奪民財。劉漢臣並沒有鎮壓逮捕，而是親自登門，以朝廷的威德，鄉鄰的情誼耐心相勸，終於使他們服服帖帖，不再有“行惡”之心。縣城和城外漸漸恢復了安寧。
為讓大家都有飯吃，對那些居住城外、家中稍有餘糧的家庭，劉漢臣就勸他們以借貸方式賙濟鄉鄰。除這些安民措施，劉漢臣還以佈告形式，招納那些逃難出去的人們，讓他們返回家園，不再流浪。派人修補坍毀城牆的同時，還不誤農時，讓百姓播種。井井有條的治理，深受老百姓的稱讚。
看境內秩序漸漸穩定，劉漢臣向上請辭攝理縣事的職務。他謙虛地申請道：“我是襄城人，可以幫助收復襄城，不可以治理襄城。”上屬看後，十分佩服，回其書：“方今國步多艱，正當戳力王室，以撫綏殘黎為急務，何嫌之有。”襄城籍的生員知道了劉漢臣請辭的事，也紛紛修書，細述劉漢臣治襄的政績，要求留任他。上司更是感動，將其書信轉奏於朝廷，朝廷接到奏報，就讓劉漢臣繼續行知縣之職。
劉漢臣治襄寬鬆從簡。凡遇到打官司的人，他都要為其剖析事理，明曉是非，不讓他們因官司傷和氣，並勸他們說：“時逢兵亂，尚能餘生，這是天意，我們宜從忍讓，各安各業，最好不要爭什麼高下，不然就是自討苦吃，自尋煩惱。”
真是遇到不得不打官司的情況，劉漢臣也常常坐堂聽訟，即便有人敗了官司，他也多用勸誡之法，從來不使用刑杖進行笞辱，使敗官司者倍受教育，再不生事。長此以往，城中百姓就以歌謠稱其人格魅力：“不用跑不用跑，廳中坐著和事佬。”並稱訴訟議事廳為“和事佬廳”。
還有一件事，令人稱道：曾有一少年半夜潛入馬廄，盜取馬草，不巧被看馬的人捉住，並送入縣衙。劉漢臣問案時，認出少年是鄰居的兒子，頭腦即生斷案之法，並喊出名字。盜草少年聽到喊自己名字，知道這是為自己解圍，又愧又怕，爬在地上冷汗淋漓，不敢起來說一句話。見此情此景，劉漢臣趁機勸退看馬的人，走到少年身旁，輕輕地把他扶起來，溫和地對少年說：“你可是良家公子，以後千萬不要再幹這種醜事了，免得遺羞祖宗，讓人笑話。”少年聽完，叩頭謝恩，以示自己再不會幹醜事。少年臨走時，劉漢臣又非比尋常地送其一貫錢，讓去立志遠大，少年大為感動。第二天，即逃出門去，十餘年未曾歸家。
許多年後，劉漢臣遊歷金陵，見一達官騎馬從街上路過，儀仗很是威嚴。劉漢臣避讓道路時，無意間，與達官四目相對。劉漢臣因為有些驚慌，沒有注意達官什麼長相。可那位達官目光掃了一下劉漢臣，遲疑地勒住馬頭，然後又跟上細看，確認一舉一動和長相無誤後，便驚呼道：“那不是劉翁嗎？”話音剛落，下馬即拜劉漢臣，並畢恭畢敬地邀請其至一豪華酒樓敘舊，劉漢臣並沒有馬上認出那人是誰，稀裡糊塗地跟著。
到了酒樓，落座之前，那人跪倒桌旁：“君不認識我了，我乃襄城人，與君為鄰，乃某某之子，不是劉君對我厚道，我如何能有今天！”敘述別離之痛後，達官又留劉漢臣到府上住了十多日，以表謝意。
清朝定鼎中原後，劉漢臣退居陋巷深居簡出。壽終正寢，門人學子私諡為“文惠先生”。襄城百姓又建“古惠祠”，以祭祀劉漢臣。時任鹽運副使的任峻撰寫楹聯曰：
志在澄清 託文章為事業
功存民社 即梓里做甘橖
劉漢臣不僅善於理政，而且臨老還立訓子箴條：“才不可恃、言不可忘、心不可欺”。這三句話，成為襄城父老傳誦很久的名言。
劉漢臣是襄城古代唯一的一個代理縣長，他雖然在襄城正史上和曹思正一樣不在“縣長”之列，但功德無量，受人尊敬，被世代傳頌。（曹思正為什麼不在“縣長”之列？歡迎點擊以下鏈接：370多年前，襄城知縣曹思正之死）
【作者簡介】應軍，網名“首山望汝”，許昌市襄城縣人，農民。愛好文史，數十年來挖掘整理史料200多篇，被政協襄城縣文史委員會特聘為文史研究員，2017年當選襄城縣第十二屆政協委員。
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