精益生产中最重要的事——节拍
为某企业管理团队安排精益生产领导力训练，高层经理多对精益生产原理有一定的了解和实践。在进行飞机工厂模拟时，大家分成三组进行竞赛，通过设计制造飞机的生产系统来满足客户需求和最短交货期，同时利润要最大。
当介绍模拟练习中的节拍时间时，惊奇地发现这些丰富经验的高层经理对建造一架飞机的时间、节拍时间和对员工人数影响之间的关系一知半解。就是这样一个大家好像都熟知的精益生产概念，但没有真正经过实践的演练，还是无法在实际中应用。
节拍时间是和人的直觉是相反的，它很容易被认为与生产周期时间的概念相类似。对高层经理来说，掌握节拍时间的方法之一是找出企业主要价值流中的节拍时间，这会是一个很有启发的练习，同时将使他们能感受商业市场的脉搏。
客户导向是企业立身之本，在企业管理实践中如何体现客户导向呢？ 节拍时间是管理者实现客户导向原则的不二选择。从顾客端开始，了解顾客的需求并以此确定节拍时间，而节拍指导生产所有工序的生产节奏。
节拍时间是指在一定时间区间内，总有效生产时间与客户需求数量的比值，是客户需求一件产品的所需要的时间。
从节拍时间的计算方法可以看出，节拍与生产周期不同，是匹配客户需求的一种目标时间，并随客户需求数量和有效工作时间变化而变化的，是人为设定的时间。节拍时间反映的是需求对生产节奏的要求，如果需求比较稳定，则所要求的的节拍也是比较稳定的，当需求发生变化时节拍也会随之发生变化，如需求减少时节拍就会变长，反之则变短。
如果生产的节拍不能满足客户节拍时间的要求，就可能导致过量生产或等待，这些都属于精益生产思想中所描述的七大浪费。等待会造成延交货，从而导致顾客不满意，最终直接影响整个企业的营收和发展。
节拍时间对生产的指导作用首先体现在对生产资源的组织管理，通过节拍和作业周期的比较，可以明确需要改进的环节，从而采取针对性的措施来进行调整。
为了在竞争日益激烈的市场中胜出，制造型企业必须在成本、质量、按时交货和产品创新等方面不断精进。100%实现客户需求最为重要的一点就是按照客户需求节拍生产。按照客户需求决定生产节拍不仅有利于制造工厂，也会使顾客受益匪浅。
