精益生產中最重要的事——節拍
為某企業管理團隊安排精益生產領導力訓練，高層經理多對精益生產原理有一定的瞭解和實踐。在進行飛機工廠模擬時，大家分成三組進行競賽，通過設計製造飛機的生產系統來滿足客戶需求和最短交貨期，同時利潤要最大。
當介紹模擬練習中的節拍時間時，驚奇地發現這些豐富經驗的高層經理對建造一架飛機的時間、節拍時間和對員工人數影響之間的關係一知半解。就是這樣一個大家好像都熟知的精益生產概念，但沒有真正經過實踐的演練，還是無法在實際中應用。
節拍時間是和人的直覺是相反的，它很容易被認為與生產週期時間的概念相類似。對高層經理來說，掌握節拍時間的方法之一是找出企業主要價值流中的節拍時間，這會是一個很有啟發的練習，同時將使他們能感受商業市場的脈搏。
客戶導向是企業立身之本，在企業管理實踐中如何體現客戶導向呢？ 節拍時間是管理者實現客戶導向原則的不二選擇。從顧客端開始，瞭解顧客的需求並以此確定節拍時間，而節拍指導生產所有工序的生產節奏。
節拍時間是指在一定時間區間內，總有效生產時間與客戶需求數量的比值，是客戶需求一件產品的所需要的時間。
從節拍時間的計算方法可以看出，節拍與生產週期不同，是匹配客戶需求的一種目標時間，並隨客戶需求數量和有效工作時間變化而變化的，是人為設定的時間。節拍時間反映的是需求對生產節奏的要求，如果需求比較穩定，則所要求的的節拍也是比較穩定的，當需求發生變化時節拍也會隨之發生變化，如需求減少時節拍就會變長，反之則變短。
如果生產的節拍不能滿足客戶節拍時間的要求，就可能導致過量生產或等待，這些都屬於精益生產思想中所描述的七大浪費。等待會造成延交貨，從而導致顧客不滿意，最終直接影響整個企業的營收和發展。
節拍時間對生產的指導作用首先體現在對生產資源的組織管理，通過節拍和作業週期的比較，可以明確需要改進的環節，從而採取針對性的措施來進行調整。
為了在競爭日益激烈的市場中勝出，製造型企業必須在成本、質量、按時交貨和產品創新等方面不斷精進。100%實現客戶需求最為重要的一點就是按照客戶需求節拍生產。按照客戶需求決定生產節拍不僅有利於製造工廠，也會使顧客受益匪淺。
