如果現在有人罵另一個人是“衣冠禽獸”，那就足以表明被罵的人已經可惡到了極點。衣冠禽獸這個詞在現在特指那些表面光鮮的人，事實上卻道德敗壞到極點的人，完全被人不齒!這個詞不會輕易被使用，一旦被使用，肯定會有很大的殺傷力，有很大的貶義在裡面。
但是你知道嗎?事實上，在古代，“衣冠禽獸”這個詞也是指特點的人，古代人可以穿繪有“禽”的衣服，老百姓能穿嗎呢?不是的，老百姓大多是打粗布麻衣，可是沒什麼閒錢去在衣服上畫什麼好看的圖案，而且國家規定不讓啊，你去繡條龍穿在身上走在街上試試?估計不到三分鐘就要上斷頭臺了。
衣冠禽獸現在的意思是比喻品德敗壞的人。謂這種人虛有人的外表，行為卻如禽獸。是屬於一個貶義詞，通常也是罵人的一種說詞。
而古代的衣冠禽獸則是一種褒義詞， 在古代的時候衣，是指衣服，冠則是指帽子。當時的帽子不是誰想戴就能戴的，只有級別到了士以上的人才有資格戴帽子的，也就是戴冠。衣冠的說法就是說這個人的地位非常高的，或者是來自名門貴族的。
禽獸，在明朝的時候，官員們商朝的服飾上都會繡著各種禽獸來表示自己的品級，不同的官職衣服顏色不一樣，衣服上的圖案也是不一樣的。
在明朝的時候衣冠禽獸是一種褒義詞，是指做文官和武官的臣子，所以會人人都想成為禽獸的現象。在古代，“禽獸”制服只能當官的穿。官員的衣服根據不同的層級繪製不同的動物，可實實在在的是個好詞。
明朝的官員分為九級，文官的衣服上都是繡著禽。禽就是一些仙鶴、雞、黃鸝、孔雀等的小動物，根據這些小動物們的地位程度來劃分到官級的高低，比如一品文官的衣服上會繡上仙鶴，而三品文官的衣服上則是孔雀。
武官的衣服上繡著獸，獸就是老虎、獅子、豹子、犀牛等兇猛的動物，也是根據他們的地位來劃分到官級高低，比如一品的武官衣服上繡有獅子，而六品武官衣服上的是繡彪。這些衣冠上帶有禽獸的都是指官員，在社會上都是有一定地位的人，這就是人人嚮往的原因。
但是為什麼這個詞會變成貶義詞呢?
這是因為到了晚明，明朝官員的腐敗現象太嚴重，不斷剝削老百姓，導致老百姓砸鍋賣鐵，傾家蕩產，老百姓不能罵這些官員是禽獸不如嗎?
罵著，衣冠禽獸就從一個讚美的詞變成了一個貶義詞，特指那些剝削老百姓的貪官。後來，隨著時代的發展，官員們也不再穿所謂的“家禽”服裝，但仍然有許多貪官，所以衣冠禽獸被賦予了更多的含義，具體是指那些衣著考究、道德敗壞的人。
但重要的是要記住，在很長一段時間裡，衣冠禽獸實際上是一個好詞，不過隨著歷史的發展，歷史賦予了它新的含義。
