我們常常在罵人的時候除了用“王八蛋”去形容一個人品德敗壞以外，還有一個詞“衣冠禽獸”，這個詞出現在日常罵人的語句中頻率也頗高。
“衣冠禽獸”一詞在如今的辭海和成語詞典等很多工具書中幾乎都被解釋為貶義。比如上海辭書出版社1979年出版的《辭海》中，即非常直接地解釋為:衣冠禽獸，比喻品德敗壞的人。形容這種人虛有人的外表，行為卻如禽獸。
其實，"衣冠禽獸"這一詞語，最早來源於明代官員的服飾。
據史料記載，明朝規定，文官官服繡禽，武官官服繪獸。品級不同，所繡的禽和獸也不同，具體的規定是:
文官一品繡仙鶴，二品鄉繡錦雞，三品繡孔雀，四品繡雲雁，五品繡白鷳，六品繡鷺鷥，七品繡鸂鷘 [xī chì] ，八品繡鵪鶉，九品繡練雀。
武官一品、二品繪獅子，三品繪虎，四品繪豹，五品繪熊，六品、七品繪彪，八品繪犀牛，九品繪海馬。
文武官員一品至四品穿紅袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿綠袍。
所以，當時"衣冠禽獸"一語是讚語，頗有令人羨慕的味道。
然而到了明朝中晚期，宦官專權，政治腐敗。"文死諫，武死戰"的從政理念被貪官佞臣徹底顛覆。官場腐敗，文官愛錢，武將怕死。文官武將欺壓百姓無惡不作，聲名狼藉，老百姓視其為匪盜瘟神，於是，"衣冠禽獸"一語開始有了貶義，老百姓對為非作歹、道德敗壞的文武官員稱其為"衣冠禽獸"！
其貶義之稱，最早見於明末陳汝元所著《金蓮記·構釁》:"人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿窬。"常用來指道德敗壞的人，說他們徒有人的外表，行為卻如同禽獸。
清代以後，"衣冠禽獸"一語遂用做貶義，泛指外表衣帽整齊，行為卻如禽獸的人，比喻其道德敗壞。
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