“不到大世界，枉來大上海”，這曾經是上個世紀初，人們評價上海大世界的一句口頭禪。照片上這棟霓虹閃耀的建築，就是名揚海內外的上海大世界，在一百年前，這裡曾是亞洲最大的娛樂中心。它是亞洲唯一一家集藝術欣賞、遊戲娛樂和美食購物於一體的，綜合性遊樂休閒場所，號稱“大千世界包羅萬象”，因此取名為“大世界”。
始建於1917年的上海大世界，一度領軍亞洲娛樂文化的前沿，無數風華絕代的明星都是在這裡走紅。大世界裡可謂名家輩出，各種劇目更是推陳出新，吸引著全國各地，乃至海外戲迷影迷蜂擁而至。這裡，不僅見證了海派文化的百年滄桑，也成就了上海戲曲的百年輝煌。
上海大世界，曾是南北戲曲輪番登場的演藝中心，更是戲曲名角兒發跡之地。京劇名伶孟小冬、滑稽戲大腕楊華生、滬劇名家楊飛飛、崑劇表演藝術家張銘榮等，都是在大世界的舞臺一曲走紅上海灘的。
孟小冬
而孟小冬在大世界首創女唱生戲、男扮女角，震驚海內外，更是為大世界增添了一筆驚豔的色彩。
據說，正是在大世界的後臺，孟小冬初次見到了那個年長她20歲、影響了她一生的男人——杜月笙。同樣是在大世界，她從一名京劇的新秀，成長為一代“冬皇”孟小冬。
上海大世界遊樂遊樂場，佔地1.4萬多平方米，內設劇場、電影院、書場、雜耍臺、商場、中西餐館等。在露天場地，還安裝了高空飛船，旋轉木馬等，用來吸引小朋友目光。大世界內的“乾坤大劇場”設上下兩層，座位千餘，日映電影，夜演京戲。各種遊玩項目，讓人目不暇接。
那個時候，一張“大世界”的門票兩毛五，這個價格雖然不算貴，但是對平民百姓而言，兩毛五，在當時是可以買半籃子蔬菜的。因此，孩子們總要有好的表現，比如一張滿分的考卷，一份學校發的小獎狀，這樣才有底氣向父母要求：帶我去大世界玩玩兒吧。去大世界，大多數人都會自備乾糧，從開門一直痛痛快快地玩到關門。
大世界內設眾多的小型戲臺，輪番上演著各種戲曲、歌舞和雜耍，裡面還有電影院，商場，中西餐廳和美食攤點，遊客在大世界，可以足足玩兒上一整天，上海大世界也成為海派文化的一張經典名片。
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