提到普魯士，大多數人的印象是小學學的法國作家都德中的大反派，割讓法國領土，強迫阿爾薩斯和洛林民眾學習德語，但這種認識帶有強烈的民族情緒，條頓騎士團，或者說普魯士，完成了小德意志的統一，是近代德國靈魂，或者說1945年之前德國的靈魂。
條頓騎士團，是中世紀誕生的三大騎士團之一，主體是由德意志民族中那些沒有繼承權的貴族構成的，騎士團建立的初衷是在十字軍東征期間為軍隊和平民提供醫療服務，後由於諸多外部內部的原因，逐漸演變成為軍事組織，直屬於羅馬教皇，在十字軍幾次東征當中扮演了重要的角色。其內部最高長官為騎士團大團長，享有絕對的權力，其下還有支團長，司令等。
在阿拉伯穆斯林勢力多次發動針對耶路撒冷的搶奪戰之後，特別是在阿拉伯民族英雄庫爾德人薩拉丁崛起之後，經過與十字軍國家耶路撒冷王國多次戰爭較量，在耶路撒冷王國麻風國王-鮑德溫四世去世之後，薩拉丁兵臨城下，奪取了聖城耶路撒冷，十字軍各勢力暫時退回了歐洲，條頓騎士團也不例外。
但條頓騎士團很快迎來了新的機會，1211年條頓騎士團返回歐洲，被匈牙利國王安德烈二世邀請去幫忙驅逐庫曼人，並許諾將布爾岑地區封給條頓騎士團，後來條頓騎士團在特蘭西瓦尼亞建立城堡，並不斷開拓新的土地，吸引德意志人來開墾殖民，同時通過各方手段將說服教皇，將騎士團財產置於教皇保護之下，大團長還想得到教皇的支持，建立一個獨立於匈牙利王國的國家。這是匈牙利國王所不允許的，安德烈二世在1224年襲擊了條頓騎士團，將他們驅逐出了特蘭西瓦尼亞，第一次試圖建立國家的嘗試失敗了。
當時的普魯士地區，也就是今俄羅斯加里寧格勒以及立陶宛梅梅爾一部，居住的普魯士本地土著一直信奉原始宗教，拒絕皈依基督教，成為基督教各方勢力的討伐對象，已經信奉羅馬天主教的波蘭王國意欲開疆拓土，但是波蘭當時實力有限，馬佐維亞公爵（波蘭國王的兒子）在討伐庫爾蘭（普魯士地區一部）地區受阻，損兵折將的時候，一度被敵人攻進本土，為了挽回敗局，四處求援，但都沒有迴音，正在條頓騎士團無家可歸的時候，馬佐維亞康拉德公爵的呼聲傳到了他們耳中，由於上一次匈牙利國王的出爾反爾，時任條頓騎士團大團長的赫爾曼跑到神聖羅馬帝國皇帝腓特烈二世那裡，他本來就與皇帝關係甚好，聲淚俱下，從皇帝那裡討了一份黃金詔書:條頓騎士團有權佔有康拉德贈與的土地和他們征服普魯士人後獲得的土地，對騎士團領地的進攻將遭到神聖羅馬帝國的嚴厲懲罰。如此條頓騎士團將名正言順的佔有他們征服的土地。
其後，康拉德開始後悔自己引狼入室了，隨後他自己組織了一個基督騎士團進攻普魯士人，但又遭到了嚴重失敗。萬般無奈的他只得與條頓騎士團簽訂條約:如果條頓騎士團征服庫爾蘭，就將這片土地永久贈與騎士團。此後教皇又頒佈詔書承認條頓騎士團對征服土地的所有權，得到了教皇，神羅皇帝，康拉德的承認之後，他們需要做的，就是征服這片肥沃的土地，而這正是他們的拿手好戲，其後經過數十年與普魯士土著的拼殺，相繼建立了馬爾堡等一系列城堡，嶄新的條頓騎士團國成立了，而吃了啞巴虧的波蘭王國，與東邊不斷崛起的立陶宛王國，西邊的丹麥王國，註定不會坐視騎士團的壯大，新一輪的較量又將開始。
