天寶元年，玄宗看了李白的詩賦，對其十分仰慕，便召李白進宮。玄宗問到一些當世事務，李白憑半生飽學及長期對社會的觀察，胸有成竹，對答如流。玄宗大為讚賞，隨即令李白供奉翰林，職務是給皇上寫詩文娛樂，陪侍皇帝左右。
有證據表明，李白進入宮廷之後，的確也是一位出色的"供奉翰林"，但是，天寶三年，李白就離開了朝廷，離開了長安。李白做翰林供奉，前後不過一年半時間。那麼，其中的原因是什麼呢?
《新唐書》說是李白自己懇求退出朝廷回到家鄉的。李白本人也意識到，繼續待在朝廷已經沒有意義。換言之，李白得罪了玄宗李隆基身邊的人，例如楊貴妃，例如高力士。
李白擔任翰林供奉期間，未見有任何政治上的企圖和行動，他的地位根本不足以跟權貴叫板，不可能妨礙任何當政者的利益。從李白前後的言行看，他是不可能主動離開朝廷的，他離開朝廷，絕對是迫不得已的。無論是皇帝親近之人的厭惡，還是一般的朝廷權貴的排擠，最後下命令的總歸是玄宗皇帝。天寶初年的李隆基，還是能夠掌控朝政的。因此，李白的離開朝廷、離開長安，最重要的原因都是玄宗不再喜歡李白。
李白誤他的事。範傳正說李白"乘醉出入省中，不能不言溫室樹"，清人王琦懷疑李白"曾醉中洩漏禁中事機，明皇因是疏之"。本來，玄宗召李白進宮是為了點綴文采、"潤色鴻業"的，孰料李白是一個貪杯嗜酒、口沒遮攔的主兒，這當然使玄宗大失所望，大為不滿。
李白原本有意模仿漢朝的東方朔，但實際上他做不到東方朔那樣超脫飄逸。《玉壺吟》一詩中"世人不識東方朔，大隱金門是謫仙。西施宜笑復宜顰，醜女效之徒累身"四句，就透露了李白承認自己由於沒有學到東方朔隱藏真實心跡、滑稽調笑周旋於帝王身邊的本事因而弄巧成拙的意思。
李白不是司馬相如，也不是東方朔，他有較強的自尊心，言語之間難免有鋒芒，他常常醉酒，難以做到守口如瓶，他忍不住要批判現實。這些，應該就是李白被唐玄宗炒了魷魚的主要原因。
