楊玉環生於唐朝719年農曆六月初於宦門世家，高祖父楊汪是隋朝的上柱國、吏部尚書，唐初被李世民所殺；父楊玄琰，曾擔任過蜀州司戶；叔父楊玄璬曾任河南府土曹，楊玉環的童年是在蜀州度過的。
楊玉環10歲左右因父親去世，被寄養在洛陽的三叔楊玄璬家。
楊玉環天生麗質，加上優越的教育環境，使她具備有一定的文化修養，性格婉順，精通音律，擅歌舞，並善彈琵琶。在白居易的《長恨歌》中描述其為：天生麗質難自棄，一朝選在君王側。
唐玄宗的女兒咸宜公主在洛陽舉行婚禮，楊玉環也應邀參加。咸宜公主之胞弟壽王李瑁對楊玉環一見鍾情，唐玄宗在武惠妃的要求下當年就下詔冊立她為壽王妃。婚後，兩人十分恩愛。
737年，武惠妃逝世，李瑁的母親武惠妃是玄宗最為寵愛的妃子，在宮中的禮遇等同於皇后。玄宗鬱鬱寡歡，當時後宮數千，無可意者，有人進言楊玉環“姿質天挺，宜充掖廷”，於是唐玄宗將楊氏召入後宮之中。
740年十月，以為唐玄宗母親竇太后祈福的名義，敕書楊氏出家為女道士，道號“太真”。
745年，唐玄宗把韋昭訓的女兒冊立為壽王妃後，遂冊立楊玉環為貴妃，玄宗自廢掉王皇后就再未立後，因此楊貴妃就相當於皇后。
玉環與鸚鵡，唐玄宗令詞臣教以詩篇，數遍之後，這隻白鸚鵡就能吟頌出來，逗人喜愛。玄宗每與楊貴妃下棋，如果局面對玄宗不利，侍從的宦官怕玄宗輸了棋，就叫聲“雪衣娘”，這隻鸚鵡便飛入棋盤，張翼拍翅。後來這隻可愛的“雪衣娘”被老鷹啄死，玄宗與楊貴妃十分傷心，將它葬於御苑中，稱為“鸚鵡冢”。玄宗對寵物白鸚鵡尚且如此珍惜，其對楊貴妃的厚寵更不待言了。
楊家得勢，楊貴妃其大姐封為韓國夫人，三姐封為虢國夫人，八姐封為秦國夫人 。每月各贈脂粉費十萬錢。虢國夫人排行第三，以天生麗質自美，不假脂粉。張祜《集靈臺二首·其二》詩諷之：“虢國夫人承主恩，平明騎馬入宮門。卻嫌脂粉汙顏色，淡掃蛾眉朝至尊。
由於楊貴妃得到重寵，她的兄弟均贈高官，甚至遠房兄弟楊釗，原為市井無賴，因善計籌，玄宗與楊氏諸姐妹賭博，令楊釗計算賭賬，賜名國忠，身兼支部郎中等十餘職，操縱朝政。玄宗遊幸華清池，以楊氏五家為扈從，每家一隊，穿一色衣，五家合隊，五彩繽紛。沿途掉落首飾遍地，閃閃生光，其奢侈無以復加。楊家一族，娶了兩位公主，兩位郡主，玄宗還親為楊氏御撰和徹書家廟碑。
不難看出，楊貴妃此次被攆的罪名是“妒悍不遜”。楊貴妃所嫉妒的人很多人猜測是唐玄宗的另一名妃子——梅妃。根據宋人《梅妃傳》記載：“梅妃叫江採萍，比楊貴妃早19年入宮。當年，唐玄宗最寵愛的武惠妃去世，玄宗心中失落，宦官高力士便建議在全國選美。
高力士來到福建，見到了江採萍，驚為天人。於是，把她帶回宮，獻給了唐玄宗。”江採萍不僅容貌美麗，而且溫柔典雅，很快便擄獲了玄宗的心。江採萍自小喜愛淡雅，也喜歡同樣淡雅的梅花。唐玄宗便將她封為梅妃，特地在後宮為她栽種了一片梅林。當梅花盛開之時，玄宗便攜梅妃來到這裡，賞花吟詩，恩愛無比。後來，唐玄宗又見到了楊玉環，便為她的風韻所傾倒，因為二人同擅長音樂，很快成為了知音。唐玄宗在千方百計將玉環弄到手之後。
便日日與楊妃在一起，很快就把梅妃忘卻了。梅妃擅長詩賦，一日，她寫了一首《一斛珠》，託人帶給玄宗。玄宗見詩，便想起了昔日與梅妃在一起的情景。於是，便召她入翠華西閣敘舊。不料，此事被楊貴妃探知，醋意大發，把玄宗和梅妃一番羞辱。李隆基畢竟是皇帝，怎能讓貴妃如此教訓，一怒之下，命人將楊貴妃送回孃家。
這件事在歷史上被傳得沸沸揚揚。但歷史上不論是《舊唐書》、《新唐書》，還是司馬光的《資治通鑑》，都沒有記載有梅妃這個人，其次，我們所看到的有關梅妃的書籍，其內容是從《梅妃傳》衍化而來的。而《梅妃傳》一文無作者（有人認為是唐曹鄴所著，並無實據。）抄錄者也不知作者是何人，只知他是北宋、南宋之交的人。而《梅妃傳》是最早記載梅妃其人其事的作品。其它所有關於梅妃的記載都是晚於該文，而且大多是該文的轉抄，或者增加了傳說部分。
其三，在《梅妃傳》裡有這樣幾句話，值得注意：“今世圖畫美人者，號梅妃，泛言唐明皇時人，而莫詳所自也。”其意思說，當今（宋代）仕女畫中的梅妃，人們只泛泛地說她是唐明皇時的人，而對她的身世卻不大瞭解。因此魯迅先生在《中國小說史略》中說到：“《梅妃傳》一卷亦無撰人，蓋見當時有把梅美人號梅妃者，泛言唐明皇時人。因造此傳……”。治學嚴謹的文學家鄭振鐸也否認梅妃的存在。
最後，查考唐代史籍，並未發現有高力士到閩粵選美的記載；《梅妃傳》所記梅妃被貶所居之上陽東宮在東都洛陽．它與長安相距數百里，而洛陽上陽東宮又無翠華殿西閣，何以會出現唐玄宗夜召梅妃，當被楊貴妃發覺後，又怎會有梅妃“步歸東宮”之事。
唐玄宗時期專門設了一個職業，叫作“花鳥使”，專管到民間蒐羅美女以充實後宮。唐玄宗是個風流天子，整日和楊貴妃在一起已經玩膩了，便揹著楊貴妃召幸這些女人。楊貴妃吃醋，與玄宗大吵大鬧；玄宗也生氣了，妃子竟然管起了皇帝的私生活，實在是不像話。於是，一氣之下，下令“攆回去”。楊貴妃就這樣被攆回了孃家。貴妃一走，唐玄宗突然覺得心中空落落的，很快就後悔了。當天晚上，趁著夜色，唐玄宗就派禁軍將貴妃從楊家接了回來。
對於楊貴妃吃姐姐的醋的說法，也僅在《集靈臺.其二》 作者張祜：虢國夫人承主恩,平明騎馬入宮門。 卻嫌脂粉汙顏色,淡掃峨眉朝至尊出現，不足為據。而且，在天寶年間，楊貴妃和她的姐妹們關係一直不錯，說明唐玄宗和虢國夫人之間是清白的。
這次楊貴妃被攆可能是玄宗給楊家的一個下馬威。因為楊貴妃的得寵，楊家也跟著顯赫起來。隨著地位的升高，楊家便無法無天了。楊家接受招待的規格已經超出了規定的界限；大肆收受賄賂；不僅如此，他們甚至還騎到了皇室的頭上。《新唐書》中記載：“出入宮掖，恩寵聲焰震天下。每命婦入班，持盈公主等皆讓不敢就位，建平、信成二公主以與妃家忤，至追內封物，駙馬都尉獨孤明失官。”
皇上的親妹妹在三位夫人面前只能讓座而不敢就坐；唐玄宗的女兒信成公主因為和楊家人有矛盾，竟淪落到追回內府封贈東西，如再不處理，恐怕整個江山都成了楊家的了。玄宗生氣了，楊家就是仗著有個貴妃撐腰，於是，楊貴妃再一次被攆回了家。
楊貴妃這次被送回家，是玄宗使用殺雞給猴看的策略，就是要滅滅楊氏家族的威風。這一招果真很靈，楊家人慌了神，可又不好出面求情，楊貴妃更是終日以淚洗面。因為，這一次唐玄宗並沒有急著把貴妃接回去，而且送走之後就再沒有了消息。玄宗雖然沒有派人去接楊貴妃，但心中還是很想念的。一個叫吉溫的人來遊說唐玄宗，正中玄宗下懷。唐玄宗立刻派人看望貴妃，還將自己的御膳分了一半給她。楊貴妃見皇帝派人來看她了，感動地淚流滿面，馬上伏地認錯，還剪下了自己的一縷頭髮，獻給玄宗。唐玄宗一看到貴妃的青絲，派高力士將楊貴妃接回了宮。
楊貴妃知道玄宗沒有她，便寢食不安，於是更為驕縱，楊家“出入禁門不問，京師長吏為之側目”。陳鴻《長恨歌傳》記載：居易歌曰姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶；遂令天下父母心，不重生男重生女。
公元755年，范陽、平盧、河東三鎮節度使安祿山以清君側，反楊國忠為名起兵叛亂，兵鋒直指長安。次年，唐玄宗帶著楊貴妃與楊國忠逃往蜀中（今四川成都），途經馬嵬驛（今陝西興平市西）時，陳玄禮為首的隨駕禁軍軍士，一致要求處死楊國忠跟楊貴妃，隨即譁變，亂刀殺死了楊國忠。
唐玄宗言國忠亂朝當誅，然貴妃無罪，本欲赦免，無奈禁軍士兵皆認為貴妃乃禍國紅顏，安史之亂乃因貴妃而起，不誅難慰軍心、難振士氣，繼續包圍皇帝。唐玄宗接受高力士的勸言，為求自保，不得已之下，賜死了楊貴妃。最終楊貴妃被賜白綾一條，縊死在佛堂的梨樹下，時年三十八歲，這就是白居易的《長恨歌》中的“六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死”之典故。
玄宗在安史之亂平定後回宮，曾派人去尋找楊貴妃的遺體，但未尋得。
《新唐書》中的記載與《舊唐書》大致相同，由此可見，楊貴妃確實死於馬嵬坡。後人傳說貴妃沒死，可能只是一種美好的願望。
有人說，楊玉環可能死於佛堂。《舊唐書·楊貴妃傳》記載：禁軍將領陳玄禮等 殺了楊國忠父子之後，認為“賊本尚在”，請求再殺楊貴妃以免 後患。唐玄宗無奈，與貴妃訣別，“遂縊死於佛室”。《資治通鑑·唐紀》記載：唐玄 宗是命太監高力士把楊貴妃帶到佛堂縊死的。《唐國史補》記載：高 力士把楊貴妃縊死於佛堂的梨樹下。陳鴻的《長恨歌傳》記載：唐 玄宗知道楊貴妃難免一死，但不忍見其死，便使人牽之而去，“倉皇輾轉，竟死於尺組之下”。
樂史的《楊太真外傳》 記載：唐玄宗與楊貴妃訣別時，她“乞容禮佛”。高力士遂縊死貴妃於佛堂前的梨樹之下。陳寅恪先生在《元白詩箋證稿》中 指出：“所可注意者，樂 史謂妃縊死於梨樹之下， 恐是受香山 （白居易）‘梨花一枝春帶雨’句之影響。
果爾，則殊可笑矣。”樂史的說 法來自《唐國史補》，而李肇的說法恐怕是受《長恨歌》的影響。楊貴妃自縊死於佛堂中。陳玄禮及禁衛軍的將官看著這個過程，確認楊貴妃已死後，再出來跟禁衛軍士兵解釋，過了很久聚集的士兵才散去歸隊。
楊貴妃也可能死於亂軍之中。此說主要見於一些唐詩中的描述。杜甫於至德 二年（公元757年）在安祿山佔據的長
安，作《哀江頭》一首，其中有“明眸皓齒今 何在，血汙遊魂歸不得”之句，暗示楊貴妃不是被縊死於馬嵬驛，因為縊死是不 會見血的。李益所作七絕《過馬嵬》和七律《過馬嵬二首》中 有“託君休洗蓮花血”和“太真血染馬蹄盡”等詩句，也反映了楊貴妃為亂軍所殺，死於兵刃之下的情景。杜牧《華清宮三十韻》的“喧呼馬嵬血，零落羽林槍”；張佑《華清宮和社舍人》的“血埋妃子豔”；溫庭筠《馬嵬驛》的“返魂無驗表煙滅，埋血空生碧草愁”等詩句，也都認為楊貴妃血濺馬嵬驛，並非被縊而死。
楊貴妃之死也有其它的可能，比如有人說她系吞金而死。這種說法僅見於劉禹錫所用的《馬嵬行》一詩。劉氏之詩曾寫道：“綠野扶風道，黃塵馬嵬行，路邊楊貴人，墳高三四尺。乃問裡中兒，皆言幸蜀時，軍家誅佞幸，天子舍妖姬。群吏伏門屏，貴人牽帝衣，低迴轉美目，風日為天暉。貴人飲金屑，攸忽舜英暮，平生服杏丹，顏色真如故。”從這首詩來看，楊貴妃是吞金而死的。陳寅恪先生曾對這種說法頗感稀奇，並在《
元白詩箋證稿》中作了考證。陳氏懷疑劉詩“貴人飲金屑”之語，是得自“裡兒中”，故而才與眾說有異。然而，陳氏並不排除楊貴妃在被縊死之前，也有可能吞過金，所以“裡兒中”才傳得此說。
文化領域創作者雲龍
