中國古代每一次朝代更替都會經歷血與火的考驗，所以每一個新生王朝手中都會擁有一支強大的軍隊，西周亦是如此。作為天下共主，周王室必須擁有足以震懾全部諸侯國的軍事力量，那麼西周軍隊是如何運作才能達到這樣的效果。
90.1西周初期疆域圖
一、西周軍隊的建制
《周禮·夏官·司馬》總括西周軍隊建制："凡制軍，萬有二千五百人為軍，王六軍，大國三軍，次國二軍，小國一軍，軍將皆命卿；二千有五百人為師，師帥皆中大夫；五百人為旅，旅帥皆下大夫；百人為卒，卒長皆上士；二十有五人為兩，兩司馬皆中士；伍人為伍，伍皆有長。"
但事實上，西周甲骨文和金文中都沒有"軍"這個字，西周軍隊最大的建制單位只有繁體字"師"的左半邊這個字（可參考南宮柳鼎中的"六師"字樣），後世大多翻譯成"師"。
90.2南宮柳鼎銘文中的“六師”
《周禮》世傳為周公旦所著，但實際上成書於兩漢之間，是一本儒家經典，其編輯過程以春秋時期為背景，加入了儒家很多理想化的內容，資料難免有所失真，需要結合金文資料來進行推斷。
周朝的軍隊主要由兩部分組成，一部分是周王掌控的"王師"，一部分是諸侯國的地方武裝。
首先說"王師"。
90.3周武王時期文武不分,大臣都可以領軍
武王克商時，周國軍隊建制比較混亂，領軍大臣不分文武（如周公、姜尚等），設有"友邦冢君、御事、司徒、司馬、司空、亞旅、師氏、千夫長、百夫長"等官職(《尚書·牧誓》)。
三監之亂、紂王東征後，周王室變得強大，成為真正的天下之主，軍權集中於周天子手中，"禮樂征伐自天子出"(《論語》)，西周的軍隊建制才明晰起來。
90.4《周禮·地官》中有西周軍隊建制介紹
師是西周軍隊的最大編制單位，在師之下尚有旅、卒、兩、伍等編制單位，《周禮·地官·司徒》雲："五人為伍，五伍為兩，五兩為卒，五卒為旅，五旅為師"。對應軍事主官有伍長、司馬、百夫長、亞旅（千夫長）、師氏等。
西周的王師主要有兩支，即"宗周六師、成周八師"，共十四師，三萬五千人。這兩支王師統歸周王朝管轄，禹鼎銘文中有"王乃命西六師、殷八師"的記述。
駐紮在鎬京的宗周六師（又稱西六師）早在文王時期就已建立，後來武王曾率領六師滅紂。六師的主要任務是保護宗周安全，抵禦西北的戎狄。彝銘中關於"六師"的記載很多，如：盠[lí]青銅方彝（銘：籍司六師暨八師藝）、南宮柳鼎等。
90.5盠青銅方彝及其銘文(有蓋,圖片未含蓋)
駐紮在洛邑（西周東都，又稱成周）的成周八師（又稱殷八師）是周公東征後建立的，主要任務是控制東方各諸侯國。周初彝銘中有"以殷八師徵東夷"的記載，所以有人認為殷八師是周公整編商王朝的軍隊為主所組成的軍隊。
但這種觀點有悖於常理，沒有任何一個征服者會組織一支完全由死敵武裝起來的部隊。實際上三監之亂後，殷人已經被打散遷徙到不同的諸侯國中（如魯、衛等國）。之所以叫"殷八師"是因為洛邑處於原殷人統治地區，這支部隊是用來"監視鎮撫殷遺民和東方部族"的。
90.6宋黃庭堅題蘇軾寒食帖跋中“師”字
周王的近衛部隊稱為"虎臣"，即《周禮·虎賁氏》中的虎賁，意為勇猛如虎。其職責是"掌先後王而趨以卒伍。軍旅、會同亦如之。舍則守王閒。王在國則守王宮，國有大故則守王門"。金文記載有"左右虎臣"（師㝨簋）、"邑人虎臣"（師酉簋）、"師氏虎臣"（毛公鼎）等多處。
虎臣戰力非凡，武王伐紂的主力就是"革車三百兩，虎賁三千人"。西周中後期虎臣還多次參加討伐淮夷的戰爭（[冬戈]鼎、師㝨簋）。《詩經·常武》："進厥虎臣，闞如虓[xiāo]虎"。
90.7西周毛公鼎銘文拓本
周代軍隊由甲士、馭手、徒兵、雜役等人員組成。西周的主力部隊是車兵，與車配合的有徒兵。
厲王時器禹鼎雲："禹率公戎車百乘，斯馭二百，徒千。"戎車即兵車，車上一般有甲士三人，一人居中執轡馭車馬，另有兩人執戈矛弓矢盾等兵器分立左右，徒兵則隨車而進。
90.8周代戰車復原圖（戰國）
虎臣屬於獨立的步兵，不配置戰車，它的主要任務是護衛周王。各種記錄中，沒有虎臣單獨出戰的記錄，一般由虎臣作為先導，在陣前開路，車徒兵緊隨其後配合作戰。
再說西周的地方武裝。
90.9戰車徒兵協同作戰圖
西周諸諸侯國和部分貴族擁有一定的武裝力量。大國一般不超過三師，小國則為一師，其中最出名的是南國之師。自昭王開始，周王朝多次向南方的荊楚、淮夷等用兵，"南國之師"為主力。（南國之師軍是直屬中央的王師，還是新封國的軍隊有爭議）
這支軍隊在宣王時曾被調去征伐姜氏之申戎，遭到覆滅的命運。《國語·周語上》有"宣王既喪南國之師，乃料民於太原"的記錄。
90.10宣王千畝之戰,盡喪南國之師
西周的軍隊，名義上都由周王直接指揮和調遣。重大的征伐時，周王常親自率兵出征，或指派重要的卿士統率中軍，作為全軍的指揮者。
各諸侯國的軍隊須聽從周天子調遣，實際上也屬於周王朝武裝力量的一部分。西周晚期，王室衰微，遇有戰事往往倚重一些諸侯國和貴族大臣的軍隊。
90.11周平王東遷後,實力就弱於部分諸侯
二、西周軍隊的兵源構成
在軍隊構成上，西周有平民兵、族兵、近衛兵和夷隸兵組成。
平民兵，即以平民（國人）為主要兵源的武裝。前面提到的宗周六師、成周八師即屬此類。宗周六師的兵源來自王畿內六鄉的國人，成周和各諸侯國的徵兵之法，與宗周六師相似。其中甲士由各級貴族充當，徒兵由平民充任。
90.12古代畋獵圖
《周禮·地官·小司徒》中有記載："凡起徒役，毋過家一人，以其餘為羨，唯田（畋）與追胥竭作。"即每家只出一人，其他人稱為"羨"（意為"餘"），只有舉行畋獵或追捕盜賊時才全部徵發。所以這是一種正卒、羨卒並行的兵役制。
族兵是由貴族的族人組成。西周金文中經常可以看到族兵出征的記載，其戰鬥力很強。如毛公鼎銘文記，王命毛公："以乃族幹吾（捍禦）王身。"
近衛兵"虎臣"，金文中稱"王行"。這支軍隊由貴族子弟即"國子"組成，受過良好的訓練，遠較平民兵精良，因而往往成為作戰的中堅。諸侯國中也有這類武裝，稱為"旅賁"，負責護衛國君。（參看《長安十二時辰》）
90.13《長安十二時辰》-旅賁軍
學界關於西周夷隸兵的使用和地位存在爭議。夷隸兵是由被俘獲的周邊少數民族人組成，這些人的身份屬於官奴，大多數只能隨軍服雜役，但部分驍勇善戰或有特殊才能的民族在軍中受到特殊優待。
《周禮·師氏》有"使其屬帥四夷之隸，各以其兵服守王之門外；且蹕，朝在野外，則守內則"之說，即夷隸兵的主要任務是充當王室警察的角色。這種現象如今看起來頗為奇特，但有關材料表明，由奴隸（特別是異族奴隸）充當警察或護衛，在古代奴隸制社會普遍存在，如古希臘、羅馬；封建王朝也有類似的例子，如漢武帝時的金日磾。
90.14漢武帝託孤重臣之一金日磾畫像
而據師酉簋、詢簋銘文所載，虎臣中就有部分西門夷、秦夷、京夷等族戰士，甚至還有罪隸在內。所以關於夷隸兵的研究還有待加深。
《周禮·地官司徒·鄉師比長》中有西周兵役的年限的記載："國中自七尺以及六十，野自六尺以及六十有五，皆徵之。其舍者，國中貴者、賢者、能者、服公事者、老者、疾者皆舍。"
90.15古代軍中有老年兵卒十分正常
據此可知，則六鄉國人服兵役的年限為二十歲至六十歲之間。但有些人可以豁免兵役，如貴者、賢者、能者、服公事者等等。
國人除服兵役外，還要承擔一定的軍賦負擔。《孟子·滕文公》講：國中什一使自賦；野人因不服兵役，所以其賦額要高，一般為九一稅，並且要進獻兵甲車馬等武備。
三、西周軍隊的武備
西周的武器平時藏於官府，如《周禮》中有司甲、司兵、司戈盾、司弓矢等職，金文中還有司箙（箭袋）等。戰時則授兵甲於七卒，如《左傳·隱公十一年》："鄭伯將伐許，五月甲辰，授兵於大宮"，大宮即祖廟，則授兵的儀式是很莊重的。
90.16古代武庫復原圖
軍隊所需車輛馬牛由庶民按一定單位交納，稱為軍賦。《周禮》："九夫為井，四井為邑，四邑為丘。丘十六井，出戎馬一匹，牛三頭。四丘為甸，甸六十四井，出長轂一乘，戎馬四匹，牛十二頭，甲士三人，步卒七十二人。"
90.17徐光啟《農政全書》中記錄的井邑丘甸
西周兵器仍用青銅製造，種類比商代顯著增多，出現了多種樣式兼備戈、矛功能的戟和可刺可斬、便於近戰的短劍。據《詩經詩·皇矣》記，早在周文王伐崇時，已使用了鉤援、臨衝等攻城工具。
西周的甲冑、幹盾用皮革製成，綴以青銅泡，更為輕便，並增強了防護力。戰馬也裝備了護甲，還規定有戰前檢查武器裝備的措施。
90.18西周武士復原圖
商周時期，車戰是主要作戰方式。所以戰車是西周軍隊最厲害的戰爭武器，又稱攻車、兵車、革車、武車、輕車或長轂，一輛戰車謂之一乘。戰車一般由四匹馬駕挽（民用車輛為兩挽），車上有甲士三人，隨車有徒卒十二人，車馳卒奔，簇擁前進。
商周時期車戰盛行，是因為井田制的存在，各國在規劃農田時，基本上一國採用同一個朝向，田壟之間的距離也有統一規定，這就便於作戰時戎車進退。
90.19西周戰車主要在井田上馳騁
比如《左傳》中就記錄了一個有趣的故事《齊國佐不辱命》，講的就是齊國的田畝是南北朝向，齊在晉的東面，所以當時霸主晉國為了便於進攻齊國，要求齊國將田畝改為東西朝向，齊國使臣因此怒不可遏。
四、西周軍隊的軍事訓練
為了提高戰鬥力，又不耽誤農事，西周採取"三時務農而一時講武"（《國語·周語上》）的方式對庶民加以訓練，或者採取田獵的方式習武，"春蒐、夏苗、秋獮、冬狩，皆於農隙以講事也。三年而治兵，入而振旅"（《左傳》，搜、苗、獮、狩指四季的狩獵方式）。
90.20曹操所用屯兵制就是周代兵制的改進版
庶民習武成績優秀者可以上升為"士"。《國語·齊語》謂："農之子恆為農，野處而不暱。其秀民之能為士者，必足賴也。"
不過根據曆法研究，直到西周末，四季的劃分法和相應的名稱還未出現。所以《左傳》、《周禮》等書記載的四季軍訓的名目，最早出現在春秋時期。但一種制度不可能一蹴而就，所以西周時期也應該有類似的軍訓方式。
西周的訓練和戰鬥中已採用旌旗金鼓指揮，要求行列整齊，攻伐協調，進退一致。軍人不得輕易殺降和擄掠。這些制度的建立和實施，不僅對西周建立強大軍事力量發揮了重要作用，而且對後世的軍事制度也具有深遠影響。
90.21畋獵是貴族保持戰鬥力的重要訓練方式之一
貴族族兵的訓練方式多采用畋獵的方式，他們一般不受農時約束，訓練的機會要多一些。
西周的軍事訓練還帶有炫耀武力的用意，《逸周書·世俘》記載武王伐紂，在戰爭過程中卻舉行了一次大蒐（即畋獵），獲獵物甚多。此外，整頓軍紀、發佈文告等，也都在軍訓中進行。
周王的禁衛軍虎臣屬於常備兵。《周禮·保氏》記載："掌諫王惡，而養國子以道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數"。
90.22西周貴族訓練科目成為中華“君子六藝”
"國子"即貴族子弟，是虎臣的主要兵源；禮、樂、射、馭、書、數是國子學習的內容，這是一套文武結合的訓練方式。
五、西周重野戰輕守城
商代和西周時期，因為築城水平有限，當時的君王普遍不重視守城之戰，一般野戰失利後，國家很快就敗亡了，如牧野之戰和犬戎破鎬京。說明當時城池防禦力不強，野戰是保家衛國的主要手段。
而到了春秋戰國時期，軍事家們發現防守方的成本和死亡率會比進攻方低很多，因而開始加固加高城池，研究防禦作戰方式。
90.23犬戎破鎬京（連環畫）
後來中國曆代王朝都會將京城、重要邊塞城池修得堅固高大，也有了萬里長城這樣的宏偉建築，圍城數月的大戰也屢見不鮮。
六、世界最早的軍陣--西周軍陣
根據《史記·周本紀》載："今日之事，不過六步七步，乃止齊焉，……不過於四伐五伐六伐七伐，乃止齊焉。"意思是：今天作戰，前進不超出六七步就停頓下來、整理隊伍，……刺擊不過四五次、六七次，就要停下來齊整隊伍。
90.24中國是古代軍陣使用最早最多的國家
這是公元前1046年牧野之戰的記載，這種隊列的要求已經符合戰陣的基本要求，可以大大提升軍隊的協同性和戰鬥力，在冷兵器時代簡直是無往不勝的利器。西周戰陣比古羅馬方陣、馬其頓方陣和秦軍方陣早幾個世紀，卻甚少有人提起，甚為遺憾。
正是因為西周軍隊就有了這樣的軍事實力和軍事素養，所以在隨後的春秋戰國時代，上演了智計百出、縱橫捭闔的五百年爭霸大戲，令人蕩氣迴腸。
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