自進入現代戰爭以來，空降作戰就成為了戰場上比較常用的軍事手段之一，通過飛機將兵力和武器裝備投送到指定地點，空降作戰的初衷是靠大型飛機的快速機動能力在敵人防線的重要節點進行空降繼而發起突然襲擊，達到打亂敵方戰線的佈置，牽制敵方的兵力，近代大規模的空降作戰始於第二次大戰初期，德軍入侵丹麥、挪威等國時，都是用空降配合地面部隊作戰，據統計，二戰中各參戰國實施不同規模的空降作戰總計達到了100多次。
不過隨著各國機械化部隊的發展，空降到敵後的傘兵完全擋不住敵人坦克和裝甲車的進攻，鐵騎橫掃，所有的巧計妙策都會淪為空談，正因如此，在軍隊中又出現了重裝空投，在敵後空降有反擊和機動能力的裝甲車輛來對抗敵人的機械化部隊，以此來達成戰略目標，這就是空降坦克出現的重要原因，但由於重裝空投的技術難度大、操作風險高，所以目前只有俄羅斯、美國和中國掌握並實際運用這項技術。
空降坦克第一次在實戰中應用是1944年的諾曼底登陸作戰中，英國20架“哈米爾卡”重型滑翔機裝載了20輛坦克，飛躍英吉利海峽後有17輛坦克成功在奧恩河畔著陸，這次行動也被當做世界戰爭史上首次使用空降坦克作戰而載入史冊，但滑翔機航速慢、不便於進行規避機動，因此便被重裝空投、直升機吊運等方式取代，而俄羅斯繼承了蘇聯較強的重裝空投能力，在上世紀六十年代就具備了空投大型運輸車、火炮和輕型坦克等裝備的能力。
其中單件最大重裝空投能力達到了20噸級，還應用了火箭緩衝空投系統，並在八十年代具備了全天候空投能力，而且俄羅斯的空降兵部隊還保持著全球最重載人裝備的空投記錄，就是空投時士兵直接乘坐在空降坦克內，與坦克一起從飛機上投放出去，通過降落傘和火箭反推裝置實現平穩落地，載人坦克的最大重量為14.5噸，同時也是世界上唯一一支可以進行人車一體空投的部隊。
‘人車一體空投’一旦在戰場上成功應用，必定會將空降作戰的優勢發揮的淋漓盡致，但整體而言，其危險性還是太高，在俄羅斯曾經的一次演習中，兩輛8噸重的BDM2空降戰車就在空投中發生了意外，由於降落傘沒有打開，直接被摔散架，零部件散落一地，幸虧這次空投並沒有人員跟隨，否則士兵的生還率幾乎為零，俄羅斯的一名師長曾經也說過，在部隊中一般進行五十次的空投演習，就會有一次失誤，這還是屬於正常情況，人車一體空投也是偶爾進行一次，每次都會提心吊膽，因此重裝空投還需要投入更大精力研究才能普及。
