美国经济处在历史最佳,经济学家却忧心忡忡,为什么

美国《新闻周刊》对美国当前经济形势作出如下解读:

到2019年7月1日止,美国美国正经历历史上持续时间最长的经济复苏——10年或120个月,与1991年的经济扩张相当。

美国经济一路顺风顺水。据迈克尔·布隆伯格的资金管理人史蒂夫·拉特纳本周在阿斯彭创意节上的发言,美国经济处在经济学家称其为三三三扩张模式,即3%的增长率、3%的失业率和3%的工资增长率。在过去的十年里,只有两个季度是负增长。

根据美国劳工统计局的数据,美国失业率最高曾达到10%,降到目前为3.6%。拉特纳说,如果美国人更愿意为了工作搬迁,这个数字将会更低。家庭平均净资产处于历史最高水平。消费者信心是自20世纪90年代互联网泡沫以来最高的。通货膨胀率很低——一些经济学家认为它太低了,徘徊在2%以下。或者用许多美国人使用的标准来衡量,在2008到2009年经济衰退最严重的时候,道琼斯工业平均指数在2009年3月跌破6500点。最近关闭了26500多家企业。

真正的问题是这种情况(经济持续增长)还能持续多久以及当它停止时将会发生什么。当然,没有人知道,我和不少人的猜测是一致的。我和许多大型投资者以及金融机构的高管和董事会成员交谈过,也和哪些失业的人交谈过,他们有个共同点:对未来不自信。

他们都说了同样的话:有理由相信复苏将很快结束,而且“很可能是硬着陆,尽管不像2008年的崩盘那么艰难,”一位消息人士说。

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要理解其中的原因,有必要先了解当前经济扩张背后的原因——利率、政府支出和减税。在很大程度上,奥巴马和特朗普政府的财政和货币政策是相当一致的。它创造了一个专家所说的“经济扩张和低失业率的完美世界”。利率已接近历史低点。政府支出一直处于历史高位。减税给这个系统注入了大量的资金。通过削减奥巴马政府后期制定的一些监管规定,特朗普似乎提振了中小企业主的“信心”。

但在很大程度上,这种扩张是政府如何管理经济的结果,而非经济的根本实力。这有点像一辆赛车,不是因为它有最好的引擎,而是因为它有最好的车手。它仍然赢了,这很好,但是继续赢取决于车手能否弥补一个糟糕的引擎。在经济上,这种扩张并不那么好。同样,拉特纳表示,潜在生产率增幅一直很低,企业投资也是如此。拉特纳说,在不投资基础设施的情况下增加国债,本质上是“吃我们的种子玉米”。

财政赤字巨大

有什么好担心的?也许什么都没有。就像一个聚会一样,只要人们愿意,经济就会一直持续下去。股东们还没有离开狂欢派对:他们把减税的意外之财重新投入到经济中,只是用在了不同的投资上。但是这个聚会结束的原因有很多。我们的政府赤字巨大,债务占经济的比例是二战结束以来最高的。拉特纳称政府赤字为“寅吃卯粮”;他说,学生债务是“另一颗定时炸弹”。

金融机构中也有一种担忧,认为导致2008年金融危机的一些坏习惯正在卷土重来。“现在的监管比以前多得多,”一位高管表示,“这很好。核心现在是健全的。银行不会做傻事。但在核心之外还有很多事情要做。长期的低利率促使投资者寻求更高的收益率,从而承担更高的风险。资金必须流向某个地方,流向私人股本。人们向私人股本提供贷款时,很少或没有约定或传统保护。这是一个不受监管的世界。”

减税难以为继

另一位专家认为,考虑到企业减税的规模,股市应该比现在更高。收益率曲线是反向的,这意味着短期利率高于长期利率。从消费者的角度来看,30年期抵押贷款比15年期贷款更便宜。虽然消费者信心仍然很高,但是世界大型企业联合会说,这个月消费者信心有所下降,降到了21个月来的最低水平,而且降幅很大,几乎下降了10个百分点,达到121.5,远远低于专家们的预期。衡量债务市场风险程度的风险加权资产评分正在缓慢上升。另一位消息灵通人士表示:“传统的风险衡量指标灯正在闪烁。这些都不足以让专家们跑到防风地窖,但也足以让他们紧张不安。

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每个膨胀都会在某个点结束。但并不是所有的结局都是一样的。这一次可能只是因为经济失去动力——也许是因为关税开始起作用——或者是由于对系统的冲击,如网络攻击或债务流动性危机(如2008年的抵押贷款危机),才会温和着陆。(尽管这可能不是正确的比较。现在的银行体系更加强大,因此流动性不太可能像当时那样在一夜之间枯竭。)当然,可能会有一场战争。

牌已出尽

问题在于:如果经济确实开始放缓,政府没有太多的应对措施,除了开动印钞机和印钞票。赤字已经如此之高,每年一万亿美元,没有太多的空间来实施另一项刺激计划。利率已经很低了。而且,任何进一步的减税措施在政治上都可能是不可实行的,更不用说考虑到国家债务,财政上的不负责任。

但如果你正在寻找一个恰当的退,当我问一位高管他的个人B计划是什么时,他不好意思地承认,他在卧室的壁橱里放了一盒金币。我不认为他在开玩笑。高管有股东和投资者。他们都不愿意向股东承认,他们把应付衰退的钱放在卧室的壁橱里(即现金为王)。

没有人想成为第一个离开派对的人。

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