包兰铁路是中国第一条沙漠铁路，于1958年通车运营。毗邻库布齐沙漠、毛乌素沙地和乌兰布和沙漠。
包兰线沙坡头
全长990公里，全线有140公里在沙漠中穿行。全线沙害严重地段超85%，当地全年降雨量只有180毫米，蒸发量却超过3000毫米。
上世纪五十年代，包兰线修建的时候，苏联专家说过，这条铁路线“活”不过30年就被风沙埋了。
1989年的包兰线
包兰线刚开通运营时，平均每年发生沙害断道300余次。为了确保铁路运输安全畅通，呼和浩特局集团公司乌海工务段的铁路人扎根沙漠，一锹一锹把包兰线从漫漫黄沙中铲了出来。
但人工清沙工作量大、效率低，治标不治本。为保证铁路安全畅通，承担治沙工程的兰州铁路局中卫固沙林场的科技人员和工人，在中国科学院沙漠研究所沙坡头治沙站科研人员的大力支持和配合下，在火车穿越的50公里铁路沿线展开了规模浩大的治沙工程。经过反复试验，科技人员摸索出“麦草方格沙障”，即在流沙表面用麦草、稻草扎成1米×1米的草方格，使流沙不易被风吹起，达到阻沙、固沙的目的，并在草方格上栽种沙蒿、花棒、籽蒿、柠条等沙生植物，建立起旱生植物带，营造挡沙树林。
随着科技水平不断进步，工程治沙逐渐转变为综合治沙。乌海工务段与当地林业局沟通，采用直升机播种和人工种植相结合的方式，在荒漠中种植适宜生长的植株，并使用滴灌技术进行浇灌。
经过几代人的努力，包兰线“披上绿色铠甲”，沙埋钢轨挡停列车现象彻底消失。中国第一条沙漠铁路，依傍着奔腾不息的黄河，身披绿色“衣裳”，车越跑越快，越跑越多。
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