英格兰虽然是公认的传统足球强国，不过留给人们印象深刻的记忆好像并没有太多。我的记忆中仅有两次，第一次是1966年世界杯，那一次是甜蜜而令人怀念的，当时在博比·查尔顿和博比·摩尔等传奇球星的努力下，英格兰人在主场第一次赢得了世界杯冠军；第二次则是英格兰的“黄金一代”给我留下的，这一次的记忆是甜蜜而忧伤的。这里，我需要明确一下英格兰“黄金一代”的时间段，我认为英格兰的“黄金一代”是在2004——2008年期间。
甜蜜在于，当年的“黄金一代”带给了人们无尽美好的遐想。当时，英足总首席执行官克洛泽尔曾预言他们会在2006年世界杯为英格兰再次夺冠。至于为何，我们来看一下英格兰“黄金一代”的阵容就明白了。
在锋线上，由欧文和鲁尼两代金童搭档，两人都是正值当年，欧文是当时最有实力的前锋之一，鲁尼则被认为是英格兰有史以来最有天赋的天才，也是当时世界足坛最被看好和最具实力的新星。
在中场线上，由贝克汉姆、杰拉德、兰帕德、斯科尔斯、乔科尔、巴里、哈格里夫斯、卡里克等大将坐镇，贝克汉姆是英格兰有史以来最著名的球星，虽然当时已经不在巅峰了，但是依旧是世界足坛最好的中场球员之一，兰帕德和杰拉德则是当时世界足坛最顶级的中场，他们在2005年分别获得了欧洲金球奖的第二和第三名。中场大师斯科尔斯作为英格兰有史以来最出色的中场之一，当时也是正值当年，是世界足坛最好的中场球员之一，乔科尔是英格兰罕见的技术性天才，被誉为“唯一能够在巴西队踢首发的英格兰人”，当时也是正值巅峰，巴里、哈格里夫斯和卡里克虽然名气没有前面几位大，但是都是实力悍将，是当时世界足坛最具实力的中场之一。这么豪华的中场，令当时欧洲各大豪强都垂涎三尺。
后卫线上，由特里、里奥·费迪南德、坎贝尔、卡拉格、阿什利·科尔、加里·内维尔等人领衔，特里和里奥·费迪南德都是当时最顶级的中卫，他们的联手被看作是当时的世界第一中卫组合，卡拉格和坎贝尔作为利物浦和阿森纳的后防中坚，实力自然也无需多言，阿什利·科尔当时一度被认为是世界第一左后卫，曼联大将加里·内维尔虽然当时已经过了自己的巅峰，但是发挥依旧稳健，是当时最令人放心的右后卫。在当时，整条英格兰后防线，堪称世界足坛最顶级的配置。
稍稍不足的是，在门将位置上，詹姆斯和罗宾逊无论在名气还是实力上，仿佛都有点配不上当时的英格兰队，但是整体而言，英格兰阵容依旧是当时世界足坛最顶级的，每一次大赛，他们都被视作了夺冠大热门。然而，事实上他们只是一支活在幻想里的球队，幻想很甜蜜，事实却是令人忧伤的。
2004年欧洲杯，英格兰强阵出征，赛前，作为队长的贝克汉姆信心满满，志在夺冠，外界也对他们一致看好，当时他们是夺冠大热之一，夺冠赔率高居第二位。然而，在小组赛首战中，他们就遭到了当头一棒，在与法国队的较量中，英格兰在上半场凭借着兰帕德的进球取得了领先，没想到全场领先的他们却在比赛最后时刻被齐达内连进两球，最后1—2输掉了比赛。随后的两场小组赛，英格兰展现了他们夺冠大热的实力，以3—0和4—2的比分分别战胜了瑞士和克罗地亚。不过，在1/4决赛中，他们又遭到了东道主葡萄牙队的戏剧性逆转，惨遭淘汰出局。整届比赛，英格兰队遇强不强的伪豪强表现令人失望，初出茅庐的鲁尼成为了这届比赛英格兰队的遮羞布，他是唯一入选了最佳阵容的英格兰球员。
2006年世界杯，星光熠熠的英格兰队再度被一直看好。英国本土媒体将他们称为是有史以来最强大的英格兰，在这届世界杯的夺冠赔率中，他们也是高居第二位，仅次于同样是巨星云集的巴西队。然而，英格兰队再一次令人失望了。小组赛中，与瑞典、特立尼达多巴哥还有巴拉圭分在同一小组的英格兰从实力来看高出对手不仅一个档次，但是他们的晋级之路却十分不易，首战巴拉圭，英格兰仅凭借着对方的乌龙球才幸运地拿到了胜利；次战特立尼达多巴哥这支公认的鱼腩球队，虽然结果是以2—0取胜了，但是正常表现来看，英格兰的进攻显得非常吃力；末战瑞典，英格兰又在两度领先的情况下被对手扳平，而且还损失了一名锋线大将欧文。进入淘汰赛之后，英格兰的表现依旧低迷，与厄瓜多尔的1/8决赛较量，英格兰仅能凭借着贝克汉姆的任意球一剑封喉，惊险过关；最后，他们又一次倒在了葡萄牙人的脚下，在1/4决赛中，英格兰在少赛一人的情况下拼劲120分钟之后，在点球大战中输给了葡萄牙，无缘半决赛。
2008年欧洲杯，英格兰队的表现更是令人失望至极，实力强大的他们在麦克拉伦的率领下，居然没能在拥有克罗地亚、俄罗斯、以色列等球队的小组中突围成功，而且还是在最后一轮，在主场作战、打平即可出线的情况下以2—3输给了克罗地亚，导致无缘最后决赛圈的比赛的。
2008年欧洲杯之后，随着贝克汉姆的老去，欧文的淡出，还有之前的斯科尔斯、坎贝尔还有加里·内维尔等核心大将的退出，英格兰的“黄金一代”也宣告落幕了。那支曾经被寄予厚望的，被豪言将会为英格兰赢得第二座世界杯冠军的“黄金一代”英格兰最后却仅为英格兰带来两个苦涩的八强和一个耻辱的无缘欧洲杯决赛圈比赛的成绩。
虽然2010年世界杯的时候，很多人依然将当时的英格兰认为是黄金一代，但是在我看来，当时的英格兰的“黄金一代”的光环已经褪去了。因为当时的英格兰不仅是一众核心大将退出了，而且作为当时英格兰双核的“双德”也被卡卡、C罗、梅西，还有哈白布等新生一代的光芒所掩盖了，那时的英格兰阵中已经没有了当红的巨星坐镇了。
英格兰的“黄金一代”以失败谢幕之后，很多人都究其原因，观点也是众说纷纭，有人认为是当时“双德”没能兼容导致的、有人认为是球队不够团结造成的、也有认为是主教练的原因。这些原因或许都有，不过现在追究已经没有太大的意义了，因为现在已经烟消云散去了，我们也没无心再问从前事了。
