英格蘭雖然是公認的傳統足球強國，不過留給人們印象深刻的記憶好像並沒有太多。我的記憶中僅有兩次，第一次是1966年世界盃，那一次是甜蜜而令人懷念的，當時在博比·查爾頓和博比·摩爾等傳奇球星的努力下，英格蘭人在主場第一次贏得了世界盃冠軍；第二次則是英格蘭的“黃金一代”給我留下的，這一次的記憶是甜蜜而憂傷的。這裡，我需要明確一下英格蘭“黃金一代”的時間段，我認為英格蘭的“黃金一代”是在2004——2008年期間。
甜蜜在於，當年的“黃金一代”帶給了人們無盡美好的遐想。當時，英足總首席執行官克洛澤爾曾預言他們會在2006年世界盃為英格蘭再次奪冠。至於為何，我們來看一下英格蘭“黃金一代”的陣容就明白了。
在鋒線上，由歐文和魯尼兩代金童搭檔，兩人都是正值當年，歐文是當時最有實力的前鋒之一，魯尼則被認為是英格蘭有史以來最有天賦的天才，也是當時世界足壇最被看好和最具實力的新星。
在中場線上，由貝克漢姆、傑拉德、蘭帕德、斯科爾斯、喬科爾、巴里、哈格里夫斯、卡里克等大將坐鎮，貝克漢姆是英格蘭有史以來最著名的球星，雖然當時已經不在巔峰了，但是依舊是世界足壇最好的中場球員之一，蘭帕德和傑拉德則是當時世界足壇最頂級的中場，他們在2005年分別獲得了歐洲金球獎的第二和第三名。中場大師斯科爾斯作為英格蘭有史以來最出色的中場之一，當時也是正值當年，是世界足壇最好的中場球員之一，喬科爾是英格蘭罕見的技術性天才，被譽為“唯一能夠在巴西隊踢首發的英格蘭人”，當時也是正值巔峰，巴里、哈格里夫斯和卡里克雖然名氣沒有前面幾位大，但是都是實力悍將，是當時世界足壇最具實力的中場之一。這麼豪華的中場，令當時歐洲各大豪強都垂涎三尺。
後衛線上，由特里、里奧·費迪南德、坎貝爾、卡拉格、阿什利·科爾、加里·內維爾等人領銜，特里和里奧·費迪南德都是當時最頂級的中衛，他們的聯手被看作是當時的世界第一中衛組合，卡拉格和坎貝爾作為利物浦和阿森納的後防中堅，實力自然也無需多言，阿什利·科爾當時一度被認為是世界第一左後衛，曼聯大將加里·內維爾雖然當時已經過了自己的巔峰，但是發揮依舊穩健，是當時最令人放心的右後衛。在當時，整條英格蘭後防線，堪稱世界足壇最頂級的配置。
稍稍不足的是，在門將位置上，詹姆斯和羅賓遜無論在名氣還是實力上，彷彿都有點配不上當時的英格蘭隊，但是整體而言，英格蘭陣容依舊是當時世界足壇最頂級的，每一次大賽，他們都被視作了奪冠大熱門。然而，事實上他們只是一支活在幻想裡的球隊，幻想很甜蜜，事實卻是令人憂傷的。
2004年歐洲盃，英格蘭強陣出征，賽前，作為隊長的貝克漢姆信心滿滿，志在奪冠，外界也對他們一致看好，當時他們是奪冠大熱之一，奪冠賠率高居第二位。然而，在小組賽首戰中，他們就遭到了當頭一棒，在與法國隊的較量中，英格蘭在上半場憑藉著蘭帕德的進球取得了領先，沒想到全場領先的他們卻在比賽最後時刻被齊達內連進兩球，最後1—2輸掉了比賽。隨後的兩場小組賽，英格蘭展現了他們奪冠大熱的實力，以3—0和4—2的比分分別戰勝了瑞士和克羅地亞。不過，在1/4決賽中，他們又遭到了東道主葡萄牙隊的戲劇性逆轉，慘遭淘汰出局。整屆比賽，英格蘭隊遇強不強的偽豪強表現令人失望，初出茅廬的魯尼成為了這屆比賽英格蘭隊的遮羞布，他是唯一入選了最佳陣容的英格蘭球員。
2006年世界盃，星光熠熠的英格蘭隊再度被一直看好。英國本土媒體將他們稱為是有史以來最強大的英格蘭，在這屆世界盃的奪冠賠率中，他們也是高居第二位，僅次於同樣是巨星雲集的巴西隊。然而，英格蘭隊再一次令人失望了。小組賽中，與瑞典、特立尼達多巴哥還有巴拉圭分在同一小組的英格蘭從實力來看高出對手不僅一個檔次，但是他們的晉級之路卻十分不易，首戰巴拉圭，英格蘭僅憑藉著對方的烏龍球才幸運地拿到了勝利；次戰特立尼達多巴哥這支公認的魚腩球隊，雖然結果是以2—0取勝了，但是正常表現來看，英格蘭的進攻顯得非常吃力；末戰瑞典，英格蘭又在兩度領先的情況下被對手扳平，而且還損失了一名鋒線大將歐文。進入淘汰賽之後，英格蘭的表現依舊低迷，與厄瓜多爾的1/8決賽較量，英格蘭僅能憑藉著貝克漢姆的任意球一劍封喉，驚險過關；最後，他們又一次倒在了葡萄牙人的腳下，在1/4決賽中，英格蘭在少賽一人的情況下拼勁120分鐘之後，在點球大戰中輸給了葡萄牙，無緣半決賽。
2008年歐洲盃，英格蘭隊的表現更是令人失望至極，實力強大的他們在麥克拉倫的率領下，居然沒能在擁有克羅地亞、俄羅斯、以色列等球隊的小組中突圍成功，而且還是在最後一輪，在主場作戰、打平即可出線的情況下以2—3輸給了克羅地亞，導致無緣最後決賽圈的比賽的。
2008年歐洲盃之後，隨著貝克漢姆的老去，歐文的淡出，還有之前的斯科爾斯、坎貝爾還有加里·內維爾等核心大將的退出，英格蘭的“黃金一代”也宣告落幕了。那支曾經被寄予厚望的，被豪言將會為英格蘭贏得第二座世界盃冠軍的“黃金一代”英格蘭最後卻僅為英格蘭帶來兩個苦澀的八強和一個恥辱的無緣歐洲盃決賽圈比賽的成績。
雖然2010年世界盃的時候，很多人依然將當時的英格蘭認為是黃金一代，但是在我看來，當時的英格蘭的“黃金一代”的光環已經褪去了。因為當時的英格蘭不僅是一眾核心大將退出了，而且作為當時英格蘭雙核的“雙德”也被卡卡、C羅、梅西，還有哈白布等新生一代的光芒所掩蓋了，那時的英格蘭陣中已經沒有了當紅的巨星坐鎮了。
英格蘭的“黃金一代”以失敗謝幕之後，很多人都究其原因，觀點也是眾說紛紜，有人認為是當時“雙德”沒能兼容導致的、有人認為是球隊不夠團結造成的、也有認為是主教練的原因。這些原因或許都有，不過現在追究已經沒有太大的意義了，因為現在已經煙消雲散去了，我們也沒無心再問從前事了。
