战国时代，各国对人才的需求大增，下层人有了展示自己的机会，可以尽情释放各方面的追求。苏秦便是其中一位，年轻的时候，他在家里读了几本书，觉得足可以扫平天下了。于是，对家人夸下海口，要凭才华吃饭，家里人被他一忽悠，还都憧憬着苏秦能带领他们进入家庭的美好时代。
去哪里发展呢？对，要去就去发达国家——秦国，当时秦国的实力挺强大，苏秦带着全家人的希望与对权力的向往，信心满满地上路了。
一开始，苏秦用连横的方法游说秦惠王，所谓连横，就是劝说秦国与其他六个国家先后结盟，然后再逐个消灭，说白了就是先跟甲方合作，干掉乙方，再跟丙方合作干掉甲方，最后全部干完，自己一统天下。
苏秦第一次出关，特别重视，精心打扮一番，照照镜子，看看里面的小伙还挺帅，踌躇满志地去秦国，因为他觉得七国中，秦国最有实力称霸，也比较有钱，如果能成功说服秦王，荣华富贵不都有了吗？他觉得自己很快就能走上人生巅峰，跟家人也夸下海口，大家被他说得仿佛马上就要跟着他发财一般，纷纷出资，给他去秦国游说的盘缠。理想很丰满，现实很骨感，他的建议始终没被秦王采纳。虽然他一上来极尽拍马屁之能事，狠夸秦惠王与秦国，可秦惠王是个冷静聪明的人，当时秦国虽然经过商鞅变法，GDP大增，实力那是上了一个大台阶，但还没到可以抗衡六国的程度，人民的生活还没有改善，民心的凝聚力不够，称霸的条件不成熟，如果任用苏秦，接受他的建议，这不等于过早地承认自己要与六国为敌，一统江湖么。无数的历史证明，枪打出头鸟，早称王，不如高筑墙，广积粮，有了强大的综合实力，你不是霸主也成了霸主，拳王在上台前肯定要经过长期的训练，有了结实的肌肉与灵活的步伐才能KO对手。
苏秦不死心，他可是带着全家人的寄托来的，一连上了十多次奏章，始终没人理他，他手中的盘缠也用完了，衣服破得如同洞洞鞋，肚子没保障，理想不消失也得暂时隐藏，想想再不离开，岂不要加入丐帮？运气好的话，也顶多混个九袋长老。不得已离开秦国，回洛阳，一路上风餐露宿，脚上穿着草鞋，身上背着几本破书，挑着担子，累的找个地方倒头就睡，即使有倩女幽魂，估计他也没得心思做宁采臣，就这样，他饿得面黄肌瘦、披头散发宛如恐怖片中的干尸站在家门口。大家一看混成这个怂样，铁定没戏了，都不理他。妻子埋头织布，看都不看他一眼，嫂子也不给做饭，心想没用的东西，吃饭也是浪费粮食，甚至连亲生父母都懒得跟他说话，连连慨叹，哎，怎么生了这么不中用的东西。
苏秦的心理承受能力还真不一般的强大，俗称脸皮厚，先自我解剖了一番：“大家都不把我当人，是因为我的过错啊，看来我的学问还不精深。”当一个男人能看到自己的缺点并想尽办法改正的时候，也就离成功不远了。憋屈与自责的苏秦翻箱倒柜，想想自己读了那么多书，到底哪里出了问题呢？猛然间看到书箱里有一部姜太公著的《阴符》来，这个《阴符》也叫《太公阴谋》，跟《太公兵法》、《太公金匮》，合称《太公》，据说西汉张良在偶然的机缘下得到了《太公兵法》，成了著名的谋士，帮助刘邦那个小混混运筹帷幄，决胜千里。苏秦每天发奋钻研，划重点圈要点，读到很困而要打瞌睡时，就用锥子噗地刺一下自己的大腿，痛得身体如同兔子的耳朵一下竖起来，继续看书研究，鲜血流到脚上也不在意，这便是头悬梁针刺股中针刺股的由来。男人还是要对自己狠一点，尤其是那些失败的男人。估计这时候苏秦在想：我不想一辈子被人踩在脚下，你们不要以为我是臭要饭的，我要等一个机会，我要争一口气，不是想证明我了不起。我是要告诉大家，我失去的东西一定要拿回来，我没有的东西也一定要争回来。
刻苦攻读了一年，恍然大悟，如同练成乾坤大挪移第七层，已然成绝世高手，这次他要挪个位子，之前秦国怠慢他，他就去游说六国来一同抗击秦国。
于是苏秦来到燕国，游说燕国国王，他的口才已今非昔比，一顿噼里啪啦的忽悠，燕王感到了秦国的可怕，给他大量黄金车马，让他去游说各国合众抗秦，每到一个国家，国王都被他那张嘴说到很high，最终组建合纵联盟，“合纵”就是六个国家联合，如同一条线上的蚂蚱，共同对付强大的秦国。苏秦任“从约长”，兼佩六国相印，成了六国宰相，使秦十五年不敢出函谷关。这个时候的苏秦，那是要风得风，要雨得雨，风光无限。在去楚国的路上，路过洛阳，他的父母听说了，赶紧整理小宝苏秦的房间，清扫苏秦以前狼狈回乡的路，请上乐队，吹拉弹唱，到距城三十里远的地方去迎接自己的宝贝儿子。妻子看到苏秦，侧目而视，眼睛不敢正视那令她小心肝早已砰砰跳的老公，侧着耳朵听苏秦说话。而苏秦嫂子跪在地上不敢站起来，屁股撅得老高，手瑟瑟发抖，像小青蛇一样地趴在地上扭来扭去，对苏秦一再叩首请罪，说什么之前我不给你做饭是我不对啊，我有眼无珠的云云。苏秦笑了笑，问到：“嫂何前倨而后卑也！”意思是嫂子为什么以前那样傲慢而现在又这样卑微呢？他嫂子是个粗线条的农村妇女，回答得倒也干脆：“因为你现在有钱又有地位了啊，以前连乞丐都不如。”苏秦想笑又笑不出来，眼睛一闭，长叹一声：“哎！一个人如果穷困落魄，连父母都不把他当儿子，然而一旦富贵显赫之后，亲戚朋友都这么敬畏。人生在世，权势、名位、富贵，一个都不能少啊！” 富贵于我如浮云，对此时的苏秦来说只不过是一句空话而已，可过于追求名利，也让苏秦最终被人刺杀，客死他乡。
由这个故事，得出两个成语：“前倨后恭和侧目而视”，这两个词出自于《战国策•秦策一》，说的是战国策士苏秦的故事，所谓策士就是靠嘴巴在各个国家忽悠的人，靠嘴巴来说服各国的统治者听信自己的政治外交军事等方面的主张，所以练好口才非常重要。
前倨后恭，倨，即傲慢，恭，即恭敬。指先傲慢无礼，后来态度发生了巨大转变，对同一个人十分恭敬。这种人一般被称为“势利眼”。
侧目而视，意思是斜着眼睛看人，不敢正视。现在也用形容敢怒不敢言的样子。常误解为“目光轻蔑地看”或误解为"尊敬”。
在任何时候都不要去讽刺贬低别人，尤其是那些不断努力而暂时没有成功的人，或者不断努力不断失败的人，他们能有勇气去尝试，有毅力去追求，本身就是值得欣赏的。更多的人是在嘲笑别人的过程中变成胆小谨慎，因为他们内心深处最怕被别人嘲笑，被别人鄙视。于是加入到嘲笑讽刺别人的大军中，在贬低别人的过程中取得片刻的快感与安慰，但是他们没有想到嘲笑别人会让自己越来越没有勇气去改变自己，越来越丧失奋斗的激情。
当我们被人嘲笑的时候，不要过分激动与自卑，别人越是嘲笑我们哪个方面，我们就越要弥补哪个方面，变嘲笑为鞭笞自己的动力，像苏秦那样埋头苦读，找寻能纵横四海的秘籍。像史玉柱那样抖擞精神，重振昔日王者的雄风。曾经看过史玉柱在巨人大厦上跌倒以后上了一个电视节目，当时现场很多观众针对巨人事件纷纷发言，很多人面对失败的史玉柱，不断指责他，给他分析错误的原因，分析他性格上的弱点，每个人都分析得头头是道，吐沫横飞，好像史玉柱注定一辈子就是个失败者，年轻的史玉柱在凳子上坐立不安，整个节目的录制的过程中一言不发，始终陪着尴尬的笑容，倾听观众对他的失败的分析，这个家伙的心理承受能力跟苏秦有的一拼。可之后的史玉柱凭借脑白金等业务，又迅速地崛起了，而且成了一代巨富，狠狠打脸了那些当年讽刺挖苦他的人。
一旦你奋斗成功了，回过头来看，当时令自己痛苦不堪的嘲笑比起自己奋斗的过程，显得多么不足轻重，要是能把当时的痛苦的时间放在奋斗上，可能会更成功。
当然奋斗、成功有很多种，并不是成为老板做生意、成为政客做官员才是成功，我个人提倡创业式奋斗，大众创新全民创业，我想不该是让每个人都去做生意、开工厂，而是在自己的工作领域或者兴趣爱好领域长期地钻研与创新，成为某个领域内的顶尖高手，没人能轻而易举地取代你。一个教师如果认真钻研自己的教学，最终成了著名的特级教师，可以自己出书、为各大网站提供各种教学讲座视频等，他所赚到的钱，并不比那些开小工厂的老板少。一个厨师从给人打下手开始，就认真学习总结烧菜的技巧，不断钻研烧菜的技术，最后有了自己的独特菜品，很多大饭店都愿意与之合作，给他股份，这样的厨师你说赚得比那些开个小饭店的老板少吗？一个乡村医生，不满足自己的现状，变牢骚为动力，不断钻研医术，最终成了名医，甚至有了自己研制的创新药，你说他还愁没钱吗？创业式奋斗，是每个人都用创业的激情来钻研自己的知识与技术，最终成为进入行业内的第一阶梯的高手，这样退可以凭借高收入安稳生活，进可以组建团队做大做强。
当然读书可以改变命运，那也得你有读书的机会和刻苦精神，如果苏秦出生在战国之前，像他这样的一个小屌丝，就算把大腿刺穿了，也不一定能见到统治者，为什么呢？
在战国之前的很长时间里，官员的选拔采用的是世卿世禄制，世卿就是天子或诸侯国君之下的贵族，世世代代、父死子继，连任公卿这样的高官。禄是官吏所得的享受财物。也就是说只有你祖宗八代好，你才真的好，不用读书，也可以做官，享受祖宗们留下来的土地与财富。
成语“酒池肉林”中描绘的就是世卿世禄制度下的生活。商纣王为了将“老子就是有钱”的炫耀进行创新式的发挥，发明了酒池肉林，下令用最高级的美酒装满水池，在跟美女裸泳的时候的，想喝酒就舀一勺，酒里还有女人的体香和自己的体味，这个家伙喝酒的方式还真是挺重口味，也许是平常的美酒已经不能满足舌尖了。
而肉林，是把狩猎来的动物全部杀掉，切好了以后就挂在树上，大家可以在林子里玩耍，看着裸体男女在林子里互相追逐嬉戏，走到哪里就拿下一块肉啃一啃。重口味是因为对轻口味的美食佳肴吃腻了，为了显摆和猎奇而吃饭。
酒池肉林就用来形容荒淫腐化、极端奢侈的生活，后来也形容酒肉极多。
这样“朱门酒肉臭、路有冻死骨”的生活，肯定让下层的百姓与读书人不满，到了春秋战国时期，天下分裂成各个国家，每个国家都有随时被其他国家吞并的可能，君主们出于自身安危考虑，急需大量的真才实学、能帮助打天下的人，你想啊，再用那些世代为官的纨绔子弟，吃喝嫖赌有一套，打仗治国能行吗？没有人才帮助，说不一定哪天就被吞并，皇帝自己也嗝屁了。
于是战国时期出现军功爵制度，又兴起“养士”之风，招揽有才干、善言辞的人才，不论出身，只要你有本事，有胆量，就能做官。而且到了战国时期，生产力的提升，百姓手中有些余钱，平常人家也能读得起书，所以，很多人要么刻苦读书，要么参加军队，以期改变自己的地位与现状。
时代的发展，谁能跟上形势，谁就能成为强者。公元前361年，秦孝公看着自己的国家比中原大国落后，被人挨打的滋味不好受，环顾四周，没有可用之人，阅遍朝臣，也没发现有远见之人，于是痛定思痛，下定决心，颁发一道命令：“不论是秦国人，还是外国人，谁要有办法使秦国富强起来，就封他做大官。”
这在当时是破天荒的举措，能凭本事做官，自然吸引了天下的饱学之士，其中一个年轻人，从小博览群书，学习各家典籍，对实用的刑名法术颇有研究。本想在魏国施展抱负，但魏王觉得这个年轻人是个传销人员，大骗子。“此处不留爷，自有留爷处。”
在魏国屡遭忽视之后，转战秦国，在别人的推荐下，来到秦孝公身旁，将自己多年所学与思考，脱口而出，他的主张势必要掀起滔天巨浪，直指世卿世禄制度，因为他的改革必定触及太多人的利益，拔掉千年的世袭制度，抽掉贵族的凝滞血液。秦孝公听完，瞠目结舌的同时，佩服得五体投地，接着欣喜若狂，心想，终于得到渴望已久的人才，行，就用你！
在巩固自己的君主宝座之后，秦孝公便任用这个年轻人进行了大刀阔斧地改革，真正废除了世卿世禄制度，秦国从此走向富强之路，秦孝公在各个诸侯国面前扬眉吐气，他觉得做秦国君王，挺好！
那个年轻人就是成语“立木为信”的主人公商鞅。想要改革，必须要把那些沉浸在酒池中的贵族捞出来，任用更多有本事的人。因为天下实行世袭世禄制度太久了，商鞅怕老百姓不相信凭学识与军功还能做大官，于是想出一个办法，叫人在都城的南门竖了一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去的，就赏十两金。”
不一会，南门口围了一大堆人，大家议论纷纷。有的说：“这根木头谁都拿得动，哪儿用得着十两赏金？”有的说：“这官府吃饱了撑的，没事干，寻我们老百姓开心吧。”
大伙儿你瞧我，我瞧你，摇摇头，没有一个敢上去扛木头。
商鞅知道大家还是不相信通告，就把赏金提到五十两。没有想到赏金越高，看热闹的人越觉得不近情理，仍旧没人敢去扛。人家心里想，天下哪里会掉馅饼嘛！
可是人群中有个壮汉心想，反正搬个木头对我来说，也不吃力，就是举手之劳的事情，就算拿不到赏金，也能在姑娘们面前显示下强壮的肌肉，怎么滴，也不吃亏。于是走上前去，大声说道：“让我试试！”将木头往肩膀上一扛，看看小姑娘疑惑而敬佩的眼神，得意地往前走，一直走到北门。
结果，商鞅立刻兑现承诺，将五十两发着光的黄金给了那位壮汉。壮汉一脸懵逼，这个世界太神奇了，显摆下肌肉，还得到一辈子都钻不来的黄金，这下房子车子女子都有了，笑得合不拢嘴。
一传十，十传百，壮汉得黄金的消息，全国皆知，广告做得好，不如百姓嘴巴传得好，从此大家都明白一个道理，听商鞅大人的话，没错！
在全国百姓面前树立了绝对的权威之后，商鞅就有了对抗贵族的资本，于是颁布一系列新法令，规定官职的大小和爵位的高低以打仗立功为标准。贵族没有军功的就没有爵位；多生产粮食和布帛的，免除官差；凡是为了做买卖和因为懒惰而贫穷的，连同妻子儿女都罚做官府的奴婢。
改革规定官职的大小和爵位的高低以打仗立功为标准，从此世卿世禄制度被彻底废除，各国看到秦国的强大，纷纷模仿，从此，有才能的平民百姓有了出人头地的机会。所以苏秦的苦读才有了立竿见影的效果。
世卿世禄制度的打破，让天下读书人的读书热情与才能发挥开启了井喷模式，出现中国古代历史上知识分子最自由的时代——“百家争鸣”。
成语百家争鸣出自东汉班固《汉书•艺文志》：“凡诸子百家，蜂出并作，各引一端，崇其所善，以此驰说，联合诸侯。” 百家原指先秦时代各种思想流派所具有代表性的家族，后指各种政治、学术派别，鸣是发表见解。战国时期，社会产生了各种思想流派，如儒、法、道、墨等，他们著书讲学，互相论战，出现了学术上的繁荣景象，后世称为百家争鸣。就像武侠小说中门派繁多，什么华山派、嵩山派、青城派什么的。
据《汉书• 艺文志》的记载，各门各派数得上名字的一共有189家，4324篇著作。其中著名的约有十家。这些读书人在认真读书之后，结合社会的现状，提出自己的见解，然后著书立说，广收门徒，高谈阔论。这些人有的凭借自己的著作获得高官厚禄，如成语“百战不殆”的主人公孙子，在见吴王阖闾之前，已经潜心读书多年，并完成了中国乃是世界军事史上最牛的兵法——《孙子兵法》，他带着兵法投奔阖闾，正是因为深入学习各类书籍与兵法，阖闾向孙武问各种各样的军事及政治问题，都能获得满意的答案。最终他与好朋友伍子胥一起，辅助吴王成为春秋战国时期的霸主，实现了他“百战不殆”的牛皮。
有的人凭借深厚的学识，教授大量有本事的学生，著作影响深远，为后世敬仰。最著名的如孔子，从成语韦编三绝可以看出他是多么勤奋地读书了。
韦编三绝出自《史记•孔子世家》：“孔子晚而喜《易》……读《易》，韦编三绝。”韦指的是熟牛皮，在纸发明之前，大家读得书大部分都是竹简，就是在竹片上刻字或写字，再将竹片用绳子编联起来，其中以熟牛皮绳子最为牢固，三是个概数，表示多次。比喻读书勤奋。
孔子不仅小时候很爱读书学习，到了老年的时候更喜欢读书。在晚年攻读《周易》的时候，曾翻来覆去地读，竟使编联《周易》竹简的牛皮绳子断了好几次。而且他68岁返回鲁国的时候，仍然孜孜不倦地整理图书典籍，让更多的人有书读，这比他自己做官贡献要大得多。
他相继整理收藏了《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》等，广泛收集各国典籍，率领弟子整理的历史，可以说对中国文化传承作出了巨大的贡献。让天下的读书人能够阅读更多的好书。
当我们在感叹读书无用的时候，可曾想过，是金子总会有发光的时候？创造出“自相矛盾”、“守株待兔”、“讳疾忌医”、“滥竽充数”、“老马识途”等无数经典成语韩非子，就是活生生的例子。
韩非出生在韩国，自幼学习刑名法术之学，刻苦钻研，尤其喜欢老子的《道德经》，文章写得非常出众。他曾经信心满满地将自己的治国之道上书韩王，心想，一旦韩国能实施自己的主张，定能成为强国。可现实很残酷，千里马也得碰到伯乐，才能日行千里，否则一公里都够呛，不思进取的韩王根本不搭理他。
遇到冷遇，你可以反抗，反抗无效，你可以闭嘴，然后继续修炼自己的本领，等待伯乐的出现。韩非不再与蠢人啰嗦，退下来专心著书，写出了足以傲视群雄的《孤愤》《五蠹》《内外储》、《说林》《说难》 等文章。
文章传到了秦国，秦王嬴政一看，大加赞叹，赶紧吩咐手下要将此等人才弄到秦国来，韩王一听，强大的秦国国王都赏识的人，得赶快启用啊，可这个韩王真是个傻蛋，居然派韩非出使秦国，这不等于将人才往秦国送吗？
立志一统天下的嬴政当然不会放过这么好的机会，来了，就别想走了，将韩非留在身边，备加重用。
到了汉朝，尤其是从汉武帝开始，朝廷经常会从读书人中间选择学识渊博、见解独到的到中央，面对面地跟皇帝聊聊天。一旦你的观点能打动皇帝，必定一步登天，可是在那之前，你必须要长期刻苦地学习，否则，皇帝打动不了，打掉了自己的性命。我们来看个油腻中年大叔逆袭的故事。
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