日本作为岛国，一直以来都将海军建设放在首位，这也导致了日本在明治维新之后逐步成长为一个强大的以海军为本的东亚国家。很多人发现，二战时日本能造世界一流的航母，却造不出像样的坦克，这是什么缘故呢？
那时候，中国等遭受日本侵略的亚洲国家，作战力量非常薄弱，日军以步兵炮兵足以在战场上取得胜利，所以日本对于发展坦克的需求和动力都不足。直到在诺门罕战役中踢到了苏联装甲机械化部队的铁板。
但在大笔的军费投入到海军之后，日本军方高层逐步发现了一个问题，这个问题在二战时期被证明是日本的一大软肋：那就是日本陆军的武器装备过于落后，除了在中国战场上欺负军工体系更为薄弱的中国外，日军在与世界其他国家的军队较量时，并不能取得太多优势。
诺门罕战役中，日军的八九中战车。
在20世纪初，日方曾和沙皇俄国在中国东北地区较量过一次，而这次日俄战争中，日方“惨胜”，意识到陆军存在的问题后，日本加强了关东军的训练和发展。然而日俄战争后30年，日本和苏联在蒙古的哈拉哈河爆发的诺门罕战役中对苏联的试探，就让日本军部意识到，本国陆军武器已经落后了太多。尤其是在诺门罕战役中，苏联的BT-7和T-34就让日本关东军吃了不小的亏，而日本的八九型中型坦克（简称八九中战）的17mm装甲在苏联坦克的76mm L-11坦克炮面前简直就跟纸糊的没什么区别，而八九中战的九〇式57mm炮一般只作为支援使用，真正用于反坦克的话，穿深几乎为零，这还是日本军部和三菱重工协商加强八九中战火力的结果，早期八九中战使用的是更差的37mm炮，更为不堪。
诺门罕战役中苏联的BT坦克，无论是火力还是机动都领先日军一大截。
日本军部清晰地认识到，仅凭九四轻战“豆战车”和其他的八九、九七中战车是无法在路上对决中取得哪怕一丝一毫的优势的，在见识到德国的四号坦克、美国的M4谢尔曼和苏联的T-34之后，日本认为本国也需要一种火力出众（是和之前日本本国的小车相比的）的至少不比上述几款车落后太多的中型坦克，并兼具机动和防护，该计划以一式中战为基础而研发，这就是日本军方的三式中战计划。
日军的三式中战坦克
然而三式中战并没有达到日本军方心目中的预期，只能和二战初期的M4谢尔曼初代M4A1性能差不多，而经过升级改良的量产版M4A3以及之后的76谢尔曼、“巨无霸”谢尔曼还是领先三式中战太多，于是，1941年，日方的“决战用坦克”：四式中战计划就此提出。
日军的“九四”豆战车，仅重三吨，甚至只能算作装甲车而不是坦克
四式中战较之三式中战有了不小的飞跃，首先装甲厚度从50毫米增大到75毫米，可以防范M4的短75中程距离直射，早期型号的T-34-76也不能轻松射穿四式中战的装甲，另外四式中战装备了一门五型75mm坦克炮，在1000米的距离上可以拥有100mm的穿深，这门炮还不是日本自主研发的，而是仿制于中国战场上缴获的国军用瑞典M1929高射炮，但无论怎么说日本还是东拼西凑能把四式中战凑齐了。
日本的四式坦克样车，但该样车已经丢失
但四式中战根本没有大规模建造，仅仅于1942年到1945年这4年间造出两辆样车，至今这两辆样车都下落不明，日本一度有希望和盟国“一教高下”的末日坦克就这么草草收场了。
德国的“末日战车”：八号鼠式坦克，坦克重188吨，造出了两辆样车，仅存的一辆存于俄罗斯库宾卡博物馆
但四式中战真的配称作“决战用”坦克吗？先不说美军后期的谢尔曼大规模升级，苏联方面的T-34-85和KV-85、IS-1这些怪物一般的存在任何拉出来一辆都比日本的四式中战强，轴心国中的德国的末日战车都是“猎虎”、“鼠”、“E-75”这些上百吨的“钢铁怪兽”。另外，决定一辆坦克成功与否还要看其是否能量产，美苏的坦克都具备上千辆的流水线量产，而反观日本，仅有2辆的四式中战只能让美国和苏联看到后“泯然一笑”了。
