疫情对自动驾驶行业的影响，正在持续发酵。身处其中的初创公司日子也不好过。尤其是此前融资金额远低于Robotaxi领域的自动驾驶卡车公司。
近日，两家北美的货运自动驾驶初创公司宣布裁员。Kodiak Robotics公司解雇了大约20%的员工。另一家初创公司Ike已经裁掉了14%的员工。
在此之前，美国自动驾驶初创公司ZooX已经解雇了几乎所有的合同工，包括参与测试的安全员，大约有120人失业。
“鉴于疫情危机造成的不确定性，为了确保公司的长期持续运营，我们对团队做了一些调整。”Ike公司在对外的一份电子邮件声明中表示。
邮件显示，“我们解雇的员工是对我们的产品和文化做出贡献的有价值的同事，我们正在努力帮助他们找到新的工作岗位，同时为他们提供几个月的遣散费和其他支持。”
Ike公司的创始员工主要来自于苹果、Waymo和Uber，和其他公司不同，其采用了非实际道路测试的技术研发模式，而是通过有人驾驶卡车和数据模拟仿真的技术路线。
除了疫情的突发影响，过去一年里，随着风险投资公司对自动驾驶行业采取了更谨慎的态度，大多数初创公司的融资环境发生了巨大变化。
此外，自动驾驶汽车，尤其是卡车何时能在城市和高速公路上安全运营的不确定性也在增加。
今年2月，自动驾驶卡车公司Starsky Robotics因未能筹集到新一轮的资金而宣布关闭。一度引发了自动驾驶行业的危机情绪。
此次裁员20%的Kodiak Robotics，则表示，“虽然这不是一个任何人都想做的决定，但我们相信这是正确的方式来保证公司的未来。”
几个月前，这家公司刚刚完成了从2019年的15名员工到85名员工的扩张，并开始为德克萨斯州的一个商业客户运送货物。
此外，另一些自动驾驶卡车公司则选择了在落地模式上的让步。
瑞典公司Einride，此前的目标是自主开发无人驾驶电动卡车，也可以远程控制。如今，该公司决定将开始开发一种更传统的卡车，由人类驾驶。
这一举措承认，向无人自动驾驶的转变可能比一些人预测的要花更长的时间，而且很可能是渐进的。
Einride公司成立于2016年，已经筹集了超过3000万美元的资金，用于开发无人驾驶的电动卡车。
这些没有传统驾驶舱的车可以承载各种形式的货物，在过去的一年里，它们已经在瑞典的公共道路上进行了现场测试。
虽然卡车是为无人驾驶设计的，但在许多情况下可能需要人工干预，包括需要避开复杂或不寻常的障碍，或者需要规避一些法规限行的区域。
到目前为止，Einride的解决方案是雇佣远程操作员，他们接受过远程控制多辆自动驾驶卡车的培训。
该公司相关负责人表示，为了保持公司的最基本生存能力，还为一些车队提供数据服务的远程信息处理硬件，通过优化路线和时间来提高效率。
Einride公司首席执行官Robert Falck认为，多样化一直是公司的发展方向，更大程度上是为了改变货运行业，而不是制造自动驾驶卡车。
一些行业人士表示，未来的卡车运输将不仅仅是电动的和自动的，还将包括越来越多的联网服务，如预测维护、驾驶员监控、基于IoT的跟踪解决方案、优化的工作流、基于车辆到基础设施的驾驶辅助或空中更新等等。
虽然，前景是显而易见的，但投身于这个领域的公司目前正在解决一些难题，比如法规、监管问题和软硬件开发成本等等。
正如lke的联合创始人Nancy Sun所说，对于自动驾驶的现状和未来，她深有感触。“尽管过去几年，仍有不断涌现的自动驾驶卡车公司，但这个行业的未来也是不确定的。”
已经宣布倒闭的Starsky Robotics，在该公司创始人的回忆录中这样写道，很多投资机构更愿意看到一些光鲜的数据和指标，但很多人并不理解技术难度和难点在哪里。
在谈及公司的未来商业模式，Nancy Sun表示，大多数同行都在专注于组建一支自动驾驶运输车队，甚至直接参与运营。
这对于一家初创公司来说，往往会被重资产模式压垮。而突如其来的疫情，无疑打乱了很多初创公司的节奏。
对于行业的下一步走向，Nancy Sun认为，自动驾驶领域的创业很困难。随着时间的推移，我们将看到更多行业开始兼并购和整合。
而突如其来的疫情，只是加速了这个过程。
不过，也有一些人表达了不同的看法。
由于疫情的影响，卡车运输业也面临着类似的脆弱性。这一次，单靠削减成本不太可能稳定整个行业。
当前的大流行正在加剧司机短缺，并给支撑全球供应链的老司机带来压力。当卡车运输业反弹时，技术将在其复苏中扮演关键角色。
但是，难关当前，企业只能尽其所能，利用手头的资源做出下一步的部署计划。尤其是上一轮融资的资金消耗殆尽的情况下，裁员甚至是寻求被收购都是出路之一。
幸运的是，对卡车运输的需求几乎没有变化。当企业抓住这个机会勒紧裤腰带过日子时，或许自动驾驶卡车很可能会成为最能适应类似突发公共安全事件的技术升级的行业之一。
