现在一般认为，中国最古老的文字是甲骨文。甲骨文已经是一种非常成熟的文字，但是在甲骨文诞生数千年之前，中国人就已经学会用文字来记事了，文字产生之前人们大多用绳子、图形来记录时间和事件，以及粮食和牲畜的多寡。
仓颉是皇帝手下的史官，为了把皇帝时代的许多人和事记载下来留给后人，他决心创造一套能够表达各种具体事物和思想的文字。
他上爬高山下涉沼泽，观察各种野兽的足迹，飞鸟的姿态，昆虫的爬行，鱼虾的游动还有高山的走向，水流的弯曲，太阳的升落，月亮的圆缺，同时深入群众，注意他们的喜怒哀乐情感的变化，起早贪黑从事各项劳动的辛苦。凡是生活中发生的事情，他都细心观察描摹，经过苦心故意的探索和夜以继日的描绘，一套既形象又能会议能够表达世界上各种事物和思想感情的文字，终于被仓颉创造出来了。史官可以用它来记录历史事实，人物言行。
皇帝听说之后非常高兴，认为这是个破天荒的大事，于是命令仓颉造出更多的字。
（看花眼了吧！）
传说仓颉造出文字之后，“天雨粟”、“鬼夜哭”，整个世界为之震动，因为文字能够开化人的智力，人的智力一开难免会引发很多争端。所谓“天雨粟”是老天预感到人类将会挨饿，所以事先降一下食物；所谓鬼夜哭，是鬼怪因为世界将发生动荡而感觉恐惧不安。有人说文字的创造使一部分人脱离生产劳动而专门去舞文弄墨，用文字来欺骗百姓，使奸伪萌生，田地荒废，粮食短缺，因此天落下谷子使人民们免遭饥饿；也有人说由于有了文字，人们可以用文字来揭露邪恶，弹劾丑行，鬼感到有被揭露的危险，所以在夜间哭泣。
仓颉造了字，人人都称赞他，他的名声越来越大。仓颉头脑就有点发热了，眼睛慢慢向上移，移到头顶心里去了，什么人也看不起，造的字也马虎起来。话传到黄帝耳朵里，黄帝很恼火。他眼里容不得一个臣子变坏。可皇帝是个讲理的人，晓之以理，动之以情才是皇帝的风格。那怎么叫仓颉认识到自己的错误呢？黄帝召来了身边最年长的老人商量。这老人长长的胡子上打了一百二十多个结，表示他已是一百二十多岁的人了。老人沉吟了一会，独自去找仓颉了。仓颉正在教各个部落的人识字，老人默默地坐在最后，和别人一样认真地听着。仓颉讲完，别人都散去了，唯独这老人不走，还坐在老地方。仓颉有点好奇，上前问他为什么不走。
老人说：“仓颉啊，你造的字已经家喻户晓，可我人老眼花，有几个字至今还糊涂着呢，你肯不肯再教教我？”仓颉看这么大年纪的老人都这样尊重他，很高兴，催他快说。老人说：“你造的‘马’字，‘驴’字，‘骡’字，都有四条腿吧？，而牛也有四条腿，你造出来的‘牛’字怎么没有四条腿，只剩下一条尾巴呢？”仓颉一听，心里有点慌了：自己原先造“鱼”字时，是写成“牛”样的，造“牛”字时，是写成“鱼”样的。都怪自己粗心大意，竟然教颠倒了。老人接着又说：“你造的‘重’字，是说有千里之远，应该念出远门的‘出’字，而你却教人念成重量的‘重’字。反过来，两座山合在一起的‘出’字，本该为重量的‘重’字，你倒教成了出远门的‘出’字。这几个字真叫我难以琢磨，只好来请教你了。”
这时仓颉羞得无地自容，深知自己因为骄傲而铸成了大错。这些字已经教给了各个部落，传遍了天下，改都改不了。他连忙跪下，痛哭流涕地表示忏悔。老人拉着仓颉的手，诚恳地说：“仓颉啊，你创造了字，使我们老一代的经验能记录下来，传下去，你做了件大好事，世世代代的人都会记住你的，但你可不能骄傲自大啊！”
（看一眼就行，再看花眼）
从此以后，仓颉每造一个字，总要将字义反复推敲，还行拿去征求人们的意见，一点也不敢粗心。大家都说好使，才定下来，然后逐渐传到每个部落去。
