辽宁舰航母编队
众所周知，在现代海战体系中，航空母舰仍然是不可取代的“海上霸主”和作战核心，且随着技术水平的不断进步，原先滑跃起降式的常规航母早已经落后，更先进的弹射起飞式平直甲板航母成为了主流。例如，目前美国海军现役的11艘核动力航母全是采用弹射起飞（分为蒸汽弹射和电磁弹射），而且甲板都是平直甲板；这样设计的好处是舰载机可以实现全载重起飞、出动效率也会大大提高，另外像舰载小型运输机、舰载固定翼反潜/预警机也能在航母上顺利起飞升空。相比之下，中国海军的首艘航母辽宁舰，其舰艏的起飞甲板有一个上翘14度的设计，虽然可以提供一定的升力，但是同样限制了歼-15舰载机的起降效率和载重量。
山东号航母
那么，在明知滑跃起降式航母已然落后的情况下，中国海军为何还要依然继续建造山东号航母呢？这其中肯定是有海军统筹考量的因素，具体主要有以下三点原因：
一、先解决自主独立建造航母的能力问题：我们都知道，航母作为研发/建造难度最大的一型战舰，其建造到装备需要一步一个脚印、稳扎稳打，包括美国、英国、法国等在内的老牌海军也都是缓慢过度的。而中国海军作为后起之秀，航母发展的起步时间较迟，直到2012年9月才装备第一艘航母辽宁舰，且这艘航母在到中国时已经建造了80%。也就是说，中国其实压根没有独立建造航母的经验，所以山东舰作为第一艘国产航母肯定要从最基础设计做起。
舾装时的山东号航母
二、稳步过度、技术积累、降低风险：中国海军的发展一直遵循“小步快跑”的方针，尤其是在大型军舰和潜艇建造方面，例如在生产054A护卫舰之前，海军先生产了2艘054型护卫舰作为验证舰；在生产052D之前，也是先生产6艘052C驱逐舰进行“铺路‘。所以，虽然中国海军的最终目标是装备弹射起飞的核动力航母，但是出于稳步过度、技术积累和降低风险等角度的考虑，先生产滑跃起降式航母进行”探路“是必要的。
歼-15舰载机机群
三、满足舰载机飞行员上舰训练的需求：最后，中国海军面临着庞大的舰载机飞行员培训需求（以6艘航母估算，起码需要舰载战斗机飞行员300人），而且相应的陆上训练设施设备和培养体系已然完善，却唯独在航母实舰训练上很缺乏。单单依靠辽宁舰一艘显然不够用，为此再生产一艘成熟的航母供舰载机飞行学员使用非常有必要。
歼-15舰载机滑跃起飞
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