修缮后的三步两爿桥（资料图片）
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在南湖区凤桥镇梅花洲的千年古刹石佛寺旁，有座奇特的“三步两爿桥”。桥名听来似乎就有点“奇特”，何谓“三步两爿桥”？
原来，三步两爿桥是建造在两条河道交叉处的两座石拱桥，呈直角相连，两桥相距只有三步路，犹如一座连体的“姐妹桥”。因从第一座桥下来只走三步就上第二座桥，故名“三步两爿桥”。
梅花洲正在开发旅游，一条水泥路直通河畔。站在岸边眺望，两爿桥桥身藤葛绿萝遍布，垂绿遮容，浑然一体，桥型别致，幽静离俗，桥后是重建的气势宏伟的石佛寺，悠远诱人的梅花洲，仿佛进入了禅门境地。笔者有意从桥上走了一遍，果然只用了三步就从第一座桥上了第二座桥。
两桥均为单孔半圆形石拱桥，南北方向的一座名为聚秀桥，东西方向的一座名为常丰桥，成直角相交连成一体。桥长分别为十三点二米和十四点六米，净跨径分别为五点八米和五点三五米，桥顶宽分别为二点二米和二点五米，全桥用花岗岩条石砌成。
拱券采用联锁分节并列砌筑，拱肩处设有横系石一对，拱券上方镶嵌桥额，分别镌有“聚秀”和“常丰”二字。桥面两侧设长条石护栏，有望柱八根和十二根，并置有抱鼓石。桥顶为方形平台，正中雕刻“轮回”图案，桥两端用两块条石并列铺成的石阶上下，分别为十一级和九级，石阶凿成斜纹有利防滑。
桥两侧拱券旁设有对联石，联石顶置遮雨石，联石上镌有阳文楷书楹联。
聚秀桥东、西侧联：
锁梅花洲之去脉；镇禅仗沙之分堤。
波影射双龙井眼；河源通一鉴山泉。
常丰桥北侧对联石上无楹联，只有南侧一联：
乘驷漫夸题柱客；成梁为助济川功。
桥联中“梅花洲”、“一鉴泉”均为石佛寺景观，从联语内容可见当时地方文风之盛。据传，历代多有文人雅士到寺庙游历或隐居，留下了许多诗文佳作。清初著名文人朱彝尊在《鸳鸯湖棹歌》中赋诗云：
伍胥山头花满林，石佛寺下水深深，
妾似胥山长在眼，郎如石佛本无心。
岳飞后裔明代嘉兴知府岳元声有《石佛寺》诗曰：
持钵传灯青竹仗，汲水煮茗孤桐琴。
卧闻灵籁不知处，石佛楼头著布衾。
纵观全桥，桥梁的桥栏、桥面等虽经局部修缮，但仍显古朴风貌，是千年风雨沧桑历史的见证。站在千年古银杏树下，倾听风中树叶的摩挲细语述说着三步两爿桥的故事，仿佛在历史的长河中荡漾。
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据历代嘉兴府志记载，唐肃宗至德二年（757年），在此地掘得石佛四尊，遂建造寺院供奉，取名为石佛院。
宋代赐名保圣院，明洪武时始称石佛寺。因石佛寺地貌形似一朵五瓣梅花，四周皆河，曲折盘错，所以，也称梅花洲。相传，寺院竣工后，香客从四面八方赶来“拜佛”，但没想到寺前的两条河阻挡了香客的路，由此寺内僧人又化缘在两河交叉处建造了直角相连的两爿桥，从此香火旺盛。
因梅花洲曲水迂回，又香客众多，便形成了石桥众多且集中的特色，历代以来共建有十二座石桥，随着寺院屡历兴废变化，大多已废毁无存。
石佛寺是江南名刹，历代屡遭灾难，至上世纪六十年代已荡然无存，遗址仅存千年古银杏二株、香花桥和三步两爿桥。
三步两爿桥建于何时？地方志不见记载。据传，明朝有位商人在附近开了个当铺，生意十分红火，于是想做些积德行善之事，便出资建造了这两座石拱桥，并以自己的一双儿女的名字命名，一座名常丰桥，一座名聚秀桥。
从石佛寺的历史和此传说来看，再从拱券的砌筑方法和桥体上设有对联石的结构特征考虑，笔者分析，三步两爿桥可能始建于唐代，明代年间重建，此后有过一些修缮，至今已有一千二百五十多年的历史了。
三步两爿桥利用河流的地形特点建造，两座桥的桥基和桥体为连体建筑，两桥之间只有三步的距离，构思巧妙，独具匠心，国内罕见，充分体现了我国古代江南水乡桥梁建筑的高超水平。
国内尚有少量的双桥，如江苏周庄双桥、浙江乌镇双桥等，但两桥相距都有一二十米，且是单独的两座桥，而三步两爿桥可能是国内独一无二的“连体式”双桥，堪称古石拱桥中的稀有珍品。
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文/吴齐正
