导读：《后汉书》你可能没有读过，但在光武帝刘秀姐姐湖阳公主面前不肯折节的“强项令”董宣、面对晚上偷摸来家的行贿者喊出“天知，神知，我知，子知。何谓无知？”的千古廉政最强音的杨震“暮夜却金”的故事，又有几人不知道呢！
“强项令”董宣死活不肯向刘秀姐姐低头认错
范晔《后汉书》与司马迁《史记》、班固《汉书》、陈寿《三国志》合称“前四史”。说起来虽然所谓“前四史”都算是私修国史，班固因此还遭诉讼坐过牢狱，但毕竟司马迁是太史令，班固是兰台令史，陈寿是著作郎，他们修国史都是有朝廷资格证的。
然而范晔就不同了，据《宋书•范晔传》载：“左迁宣城太守，不得志，乃删众家《后汉书》为一家之作。”用今天的话说，范晔只是一介业余作家而已。不过话又说回来，“业余”有时也未必不是件好事！《后汉书》最终能超越“规范”，具有使人耳目一新之独创性 的原因虽然可能很多，但其中作者非官方修史者的身份肯定是不容忽略的。他才是真正私家修史却被列入正史的第一人！
在“前四史”中《后汉书》与其他三史最大的不同，就在于选材用料精良，议论评点深刻。前者出自于他独树一帜的修史主张，后者得益于他不受朝廷控制的写作身份。史学在此有着飞跃发展的一个重要特征，在于史书编纂方法发生了空前的大变化。即从以往的对史料述而不论，转变为了述以致论，这是一种创新的史学现象，而范晔则堪称此新史学的首创者。
杨震暮夜却金
《后汉书》所有新增项目都是作者别具匠心的安排，而且其中多数为开后世先河之作。如果能抓住这些创新点，有意识地与《史记》《汉书》中已有的传统项目进行对比的话，更容易发现东汉帝国的特色，从中得到读史的乐趣。同时还建议读者不妨按照作者的思维，根据不同项目间内在的相关性进行适当的排列组合。
例如把《党锢列传》与《宦者列传》作一组；《皇后纪》《列女传》为一组；《独行列传》《逸民列传》为一组；《循吏列传》《酷吏列传》为一组；《儒林列传》《文苑列传》为一组；或者《方术列传》与《五行志》为一组；对那些个别人物传也不妨按文臣、武将、外戚、皇室，甚至某一时代为一组。
自西汉刘向撰述《列女传》以后，范晔第一次将此体例引入纪传体史书，而且使之成为后世撰写正史的一种体裁。《后汉书•列女传》为十七名典型的女性列传，反映了东汉以及此后一个时期社会的女性观，是一部难得的东汉女性史。再联系《皇后纪》的创设，读者不仅可以看到东汉女性的某些实况，也能感受到南朝人范晔的女性观。
蔡文姬与胡笳十八拍
特别是范晔不仅收入贞节烈女，同时收入文学才女的做法，更是难能可贵。他根据自己所定“搜次才行尤高秀者，不必专在一操而已”的标准，不但收入了才德兼备的班昭，也收入三度改嫁的蔡琰（蔡文姬）。这是后代那些拒绝将著名女词人李清照收入《宋史•列女传》的儒生所不能理解的，也是范书“列女”与后代“烈女”的区别所在。
《后汉书》缺志并不是作者没有这方面的打算，他在《狱中与诸甥侄书》中曾提到自己“欲遍作诸志，前书所有者悉令备”的写作计划。他原定写十纪、十志、八十列传 ，合为百卷，与《汉书》相应，但在动笔写作志时他就被杀害了，致使范史出现阙漏。
当然，除了遭遇不幸的意外原因，范晔未来得及完成志的一个理由恐怕还在于，撰写志的难度较大。其实，史书的编纂之中，志从来都被认为是最难的，就连班固的志也曾遭人非难，可见不是什么人都能写好志的。从这一点来看，像范晔这样才华出众的才子，未能为我们留下他所欲“遍作”的“诸志”，真是中国文化史上的一大缺憾！
蔡伦造纸
读史书其实就像欣赏一幕一幕历史的话剧。范晔对自己的“论”“赞”很自得。那些内容确实都写得很精彩，给人以搔到痒处的享受。
例如《党锢列传》中既称颂匹夫“品覈公卿，裁量执政”，又批评党人“望门投止”，连累他人。《宦者列传》中既斥责侯览等人“凶家害国”，也赞扬蔡伦等“一心王室”。《隗嚣传》中虽写出了隗嚣搞小王国终究失败的结局，但评论说“知其道有足怀者，所以栖有四方之杰，士至投死绝亢而不悔者矣”。类似的评论在《后汉书》中随处可见，以至赵翼《廿二史札记》称其“立论持平，褒贬允当”。
（整理自《经典之门》，包括“先秦诸子”“哲学宗教”“历史地理”“文学”四卷，为我们阅读经典指引方向）
《经典之门》是由与钱钟书、季羡林并称为“南饶北钱”“南饶北季”的国学泰斗饶宗颐先生名誉主编
名誉主编 饶宗颐，陈鼓应 吴震 马彪 康震 等著
文化，她其实一直长在我们心里!
“高山仰止，景行行止。虽不能至，心向往之” ，她又何曾湮灭？
在这喧嚣的时代，大陆港澳台40 位大家带你一起重温55 种中华元典!
