“这个世界对于一切存在物都是同一的，它不是任何神或任何人所创造的；它过去、现在和未来永远是一团永恒的活火，在一定的分寸上燃烧，在一定的分寸上熄灭。”对西方哲学稍稍有所了解的人不会不知道，这句话是出自赫拉克利特。
赫拉克利特是继米利都学派和毕达哥拉斯学派之后的又一重要哲学家，他的一生，基本上都是在批判或者诟病他前面的哲学家，当然自己也就受到后来的哲学家的批判与诟病，而他的思想就是在这些人（比如柏拉图，亚里士多德）为了驳斥他而不断的引用中被大家所知的。对此，罗素也不得不赞叹：我们就可以想见苏格拉底以前的人物应该是多么地值得赞叹，因为即使是通过他们的敌人所散布的恶意的烟幕，他们仍然显得十分伟大。
赫拉克利特是伊奥利亚人，鼎盛时期约当公元前500年左右，他是一个特殊神秘主义者。赫拉克利特继承了米利都学派有形原本说的传统，提出火是万物的本源，从而就有了本文开始的那句话。同时，他也吸收了毕达哥拉斯学派的某些观点，最终开创了埃菲斯学派。赫拉克利特认为，世界没有永恒的存在，他说，“你不可能两次踏进同一条河流，因为新的水不断地流过你的身旁。”“太阳每天都是新的。”“万物都在流变着。”等等。
在赫拉克利特所有的思想中，最为著名，最为重要，对后世哲学家影响最大的，要数他的“对立统一”理论，这里闪耀着辩证哲学的思想光芒。他说：“世界中有一种统一，但那是一种由分歧而得到的统一：结合物既是整个的，又不是整个的；既是聚合的，又是分开的；既是和谐的，又不是和谐的；从一切产生一，从一产生一切。”他被后人所诟病的是，一个是他将这种思想发展到了一种极端，所以得出了很多匪夷所思的结论：“善与恶是同一回事”，“上升的路和下降的路是同一条路”。也就是说，在整个世界的统一中，总是存在矛盾的双方，一切的统一，都是在矛盾斗争中统一，其中一方无法完全战胜另一方，所以矛盾的双方不存在明显的绝对的界限，从而就得出了“是非不分”的结论。
赫拉克利特相信神，但是他对古希腊的多神论进行了猛烈的批评，认为人们根据自己的形象来构造所谓的神是荒谬的，他说，假如所谓的神都长着和人一样的身体，穿着和人一样的衣服，干着和人一样的工作的话，那么，狮子就可以把自己的神说成是狮子的形象，牛就可以把自己的神说成是牛的形象，非洲人的神是黑皮肤的，欧洲人的神就是白皮肤的。这在赫拉克利特看来是不行的，因为世界是统一的，神也必须统一，必定只有一个神，并且这个神不能是一个具体的形象，他应该是美的、善的和公正的综合体。“神是日又是夜，是冬又是夏，是战又是和，是饱又是饥。他变换着形相，和火一样，当火混和着香料时，便按照各种口味而得到各种名称。”
关于灵魂，赫拉克利特则认为，灵魂是火和水的混合物，火是高贵的而水是卑贱的。灵魂中具有的火最多，他称灵魂是“干燥的”。“干燥的灵魂是最智慧的最优秀的。”“对于灵魂来说，变湿乃是快乐。”“对于灵魂来说，变成水就是死亡。”“与自己心里的愿望作斗争是艰难的。无论他所希望获得的是什么，都是以灵魂为代价换来的。”“如果一个人所有的愿望都得到了满足，这并不是好事。”
最后要提的是，赫拉克利特的传世著作《论自然》残篇中，他对逻各斯和运动绝对性的强调及对认识论的探讨，从正反两方面影响了巴门尼德、柏拉图等人，直接为后来的斯多葛学派所继承，他还因此而被称为“辩证法的奠基人”。
