“周丞相，你明知我痛恨戚氏，為什麼還要阻攔趙王入朝？”
背對周昌站著的呂雉，猛的轉過身，目光緊緊地盯著弓身行禮的周昌，低聲問。
周昌避開呂太后尖刀一般鋒利的目光，動動嘴唇，想解釋點什麼，又覺得很難解釋得清楚，便把滿肚子的話像咽藥丸一樣，使勁嚥了回去。
他抿著嘴，低頭接受太后雨點般劈打下來的話。這些話遲早得聽，再難聽也要受著。
今非昔比。以前太后對他客客氣氣的，從沒像現在這樣，恨不得一口能吃了他解恨。先帝在時，周昌曾替少帝說過話。極力阻諫過先帝換太子。呂太后心存感激，就差沒下跪給他致謝了。
可如今……在呂太后眼裡， 周昌已不是周昌。他站到了對立面，從答應劉邦輔佐劉如意的那一刻起。
立場改變，態度自然不同。周昌的眉頭皺成了疙瘩。他知道呂太后在想什麼，也能理解。只是自己從沒有改變，無論是以前還是現在，他一直只為先帝的利益考慮，為大漢江山著想。
答應先帝做趙王的丞相，就註定會有這麼一天。今天太后只在言語上教訓，沒有像剷除韓信那樣剷除他，已手下留情，念著他的好了。
先帝在世，萬事有他頂著。先帝一走，太后不可能再讓戚夫人母子好日子。他保護趙王，替趙王將諸事想周全是他的責任，也是他的全部指望。為了完成先帝重託，周昌不惜一切。哪怕與皇權在手，可號令天下的呂太后為敵。
呂雉看著態度誠懇，頭髮微白，明顯老態的周昌，胸中的怒火慢慢平息。她想，這就是周昌，能在朝堂上不畏皇權，敢仗義執言的鐵漢。她看著周昌好大一會，無奈地輕嘆：“也罷，你先回家歇息，有事我再傳你。”
從長樂宮出來的周昌，長長地鬆了口氣。他轉身吩咐隨從去少帝那邊傳話，說有急事求見。
正在寢宮與幾個妃子把酒言歡的劉盈，聽說周昌已候在門外，急忙穿戴衣帽，準備接見。他一邊讓太監侍候著穿衣，一邊想：自從周丞相去了趙國，很少回長安了。聽說他一刻不離地陪著趙王，除了教他如何治國安邦，怎樣忠於為臣，還三番五次地把太后派去接趙王回宮的侍衛擋了回來。實在勇氣可嘉。現在為何回宮？如意也一起回來了嗎？
劉盈越想越覺得不對勁，忙讓侍衛請周昌進來。
周昌剛行完君臣之禮，劉盈向前走了兩步小聲問：“丞相回來了。如意可好？”周昌看看左右站著的侍衛和宮女。劉盈明白其意，忙命左右人退下。
“皇上，請您一定要救救趙王……”周昌趴在地上，哽咽著說不出話來。
與此同時，如意正為是否跟太后的侍衛回長樂宮而犯難。他記得丞相不只一次地提醒他：“不要輕信任何人，更不能回長樂宮。”
至於為什麼不能回長樂宮，丞相沒有多解釋，只說等他長大後便明白了。
在離開父王與母親那會，父王與母親曾一再叮囑，讓他聽周丞相的話，不能像以前那樣撒嬌耍孩子脾氣了。離開孃親到別宮生活，是祖上延續下來的老規矩，除了太子以外的所有皇子都得遵循。父王再不捨得，也得按規矩辦。
如意自然明白，可一想到要離開母親，隨周昌到人生地不熟的趙國去，就害怕與委屈 。他在戚夫人面前哭鬧了幾天，到劉邦那兒苦苦哀求，也無濟於事。
離開長樂宮的如意，慢慢習慣了沒有父母百般疼愛，宮中侍衛萬般遷就的日子。他白天讀書練字，晚上常常躲在被窩裡流淚。
偌大的寢宮，只有他和幾個宮女，四處靜得掉根針都聽得見。孤獨與無助像透過牆的涼風，遊走在每個角落。
夜裡，如意看著微微跳動的油燈，心裡酸酸的。他常常想起母親在後宮的低唱輕舞。父王的一臉笑意。父王雖然很忙，但也會偶爾帶他到後花園閒逛。高興時把他舉得高高的，扔到半空，再伸手穩穩接住。他常被逗得咯咯直笑。笑聲一圈圈地繞著，響透後宮庭院。
如今這一切都已遠去，遠得只能在夢裡尋，在回憶裡找。
一個年紀稍老臉長嘴大的侍衛，見如意坐著發呆，忙堆上笑容地催促：“趙王，該動身了。丞相在等著呢！”
如意回過神來，用疑惑的眼神掃幾個侍衛的臉，低聲嘀咕：“丞相剛走不到兩日。怎麼會讓我回宮？”
“周丞相說讓您回去，既能與戚夫人團聚。也好讓他放心。趙王，這可是天大的好事，別猶豫了。”侍衛臉上的皺紋，像宮外那棵老槐樹的老樹皮，縱橫交錯的紋路在輕微抖動著，讓他一直琢磨不透。
如意丟下顧慮，想盡快見到母親，還想跟劉盈王兄去騎馬射箭，或到野外圍獵。以前的他，為能離開寢宮，能擺脫母親的管事與嘮叨，他從不錯過每個能與兄長們外出圍獵的機會。哪怕被兄長們嘲笑個子太小，騎術不精，也願意。
想到可以回長安見母親，如意的心飛了起來。他命手下人收拾好行裝，帶上幾個隨從，坐上了馬車。
馬車在林間飛馳，午後的陽光透過樹葉，在灰色布簾上跳動。興奮得一夜沒睡的如意，看著金色的光斑，想像著母親見到他長高了，學會了好多詩文的高興樣……
布簾外面的景物不斷向後移，如意知道快到長安了。他放下心來，倒在老侍衛的懷裡，甜甜睡去。
迷迷糊糊的睡夢中，如意覺得戚夫人來到了他身邊，仍像以前那樣伸手輕撫他的臉。他下意識地抓住那雙手，呢喃著：“母親，母親，母親……”
“如意，是我。”劉盈滿臉笑意，附下身輕聲地對如意說。
如意慢慢睜開眼，看到皇兄正坐在他跟前，疑惑地問：“皇兄，這是哪兒？”他扭頭向四處尋了一遍，接著問：“皇兄，我孃親呢？她好嗎？我想見孃親。”
“這次是我到宮外接你到這兒的。你安心住著。過些時日我再送你過去見戚夫人。”劉盈避開如意的目光，沒有回答如意的問題。
他不知道戚夫人現在怎麼樣了，不清楚朝中大小事。從登基為皇那天起，劉盈按朝中規矩每日上朝，可心思不在這。大到國家決策，小到後宮妃嬪，由太后和幾個大臣商量決定。他每日除了上朝露個臉，其餘時間都喜歡呆在自己的寢宮。白天傳幾個妃子，在樂聲中嬉鬧喝酒。晚上陪小皇后張嫣說話聊天，講一些有趣的故事哄她開心。
張嫣從來膽小怕事。夜裡讓她一個人住在後宮，劉盈不放心。
呂太后給劉盈冊立的皇后是劉盈的親外甥女，是他親姐姐的女兒。這段有違倫理的婚姻，是劉盈心中永遠的痛。在呂太后命他娶張嫣為皇后之日起，劉盈就恨起了自己的母親。他覺得母親為了所謂的江山和權利，不惜違背倫理，讓他成為天下人的笑話。他也知道，無論是古往還是當今，有些人會娶表妹為妻。可給你親外甥女結婚的，這大千世界能有幾人？
笑話，真是天大的笑話。
讓他更覺得不可思議的是姐姐第一次沒有與他站在同一戰線，竟然答應了。
劉盈不知道，他的姐姐魯元公主在聽到呂太后的決定時，也覺得母后瘋了。她極力反對，大聲哭鬧過，可最終還是頂不住呂太后的軟硬皆施，不得不點頭。
劉盈向來不愛與誰抗爭，何況是自己的母后 。以前的太子位，如今的皇帝權，都是母親為他爭來的。她從不問他是否願意，不在乎他想要什麼。這次冊立皇后，劉盈有一萬個不願意，卻沒過多反抗。他順著呂太后的意，面無表情把婚禮的所有過場都走完。
劉盈想：愛怎樣就怎樣吧。她是我的外甥女，只是把住處從姐姐家搬到了皇宮。住處改變，稱謂也可以改變，可舅舅與外甥女的關係永遠不變。
劉盈沒有反抗母后的勇氣，覺得反對無效，只能順從。只是可憐了張嫣，入宮時才十一歲，還是個不懂事的孩子……每每想到這，劉盈的心就痛如刀割，心中的怒火越燒越旺。
燃起的心火只能靠酒去澆滅。酒是個好東西，喝醉了就什麼都不用想了。管他什麼奏章和江山社稷，連自己的婚姻都做不了主的皇帝，有什麼好當的？母后不是愛權利嗎？給她！我正好逍遙自在。
作為漢朝第二任皇帝的劉盈，就這麼執拗地想著，稀裡糊塗地過著呂后為了爭來“好日子”。
直到周丞相的到來。
是的，劉盈的心很寬，寬到無所謂失去與得到，無所謂眼前和未來。別的事他可以不管不顧，可如意不行。保護好如意是劉邦親自交待給他的。那是劉邦第一次親切地與他平等對話，像換了個人似的用近乎懇求的語氣，讓他一定要保護好弟弟。
看到父親的這副模樣，劉盈有點生氣。他氣劉邦為偏愛如意，竟單獨來找從不放在眼裡的他，第一次像個真正的父親那樣與他說話。可看著父王每說一句話都很費勁的樣子，劉盈的氣很快就消了。這連他自己都不敢相信，竟然這麼快就原諒了父王長期的無視與冷漠。
他想明白了一件事：無所不能的父親，九五之尊，高高在上的父王，也有無可奈何，身不由已的時候。他和千萬個普通百姓一樣，避不開生老病死，敵不過朝中勢力。帝王不過如此，又何必爭來奪去？
在渾渾噩噩，夜夜笙歌的日子裡，劉盈當然聽不到戚夫人的消息，更不會去打聽。他知道母后與戚夫人向來不和，沒有必要自找麻煩。如今如意問起，他懺愧之餘不知如何回答，只好把話題繞開，很快就繞到半月後的圍獵上。
每年的秋獵是宮中大事，也是幾個皇子之間比騎射和謀略，各顯身手的機會。劉盈不喜歡。在他看來，一隻只活潑可愛的小動物，在眾人的圍獵下喪命，實在殘忍。每次圍獵劉盈幾乎都i不發射，只騎著馬在野外狂奔，把平日裡堆積成山的鬱悶，統統丟拋秋風裡。如意年紀雖小，沒法參與，可他願意去。每次與他談起圍獵，眼睛都閃著亮光。
接下來的很長一段時間，如意沒有再主動問起戚夫人。他太懂事了。這讓劉盈更加心疼。劉盈與他同吃同睡。他把妃子和樂師們打發走，領著如意與張嫣在後花園放風箏，唸詩文。像小時候和姐姐在鄉間下河摸魚，上山摘野果子般愜意。
期間劉盈曾派人打聽戚夫人的消息，得知她被母后弄去永巷宮舂米時，本想替戚夫人求情。可他擅自把如意留在寢宮，擺明著與她對抗的事，已惹得她很生氣了，此時如果去求情，只會被罵得狗血淋頭。反而對戚夫人和如意不利。
他思前想後，只好作罷。
深秋圍獵如期進行。劉盈答應過如意一同前往。可清晨出發時，如意還在睡夢中。劉盈看著熟睡的如意，猶豫間終沒捨得將他喚醒。最近如意常做惡夢。他一次次在夢裡喊母親，喊周丞相，很久沒像現在這樣睡得香了。
劉盈想讓如意多睡會，便吩咐幾個侍衛好好照看，不能有半點差錯。他嘆了口氣，從牆上取下弓箭，大步走了出去。
呂太后在劉盈的寢宮安排了人，不是十天半個月的事了。為了能更好了解少帝的動向，她不得不出此下策。當她得知劉盈已出宮圍獵的時，在心裡冷笑道：“我看你能保他多久。等我收拾完這小的，再好好招呼那不安分的賤狐狸。”
她對幾個太監揚了揚下巴，示意他們把準備好的湯藥給如意送過去。
此時此刻，關在永巷宮的戚夫人，正拖著沉重的腳鏈早起舂米。陽光灑在寬闊的舂米場，咚咚的舂米聲和腳鏈碰撞到木樁的聲音攪到一塊，宛如奏響了一段悠長的樂曲，也使舂米場更加寂靜與淒涼。
戚夫人舉起裂開了口的右手攏了攏凌亂的頭髮，眯眼望著東邊徐徐升起的朝陽。她想像著有朝一日，如意帶著人馬來接她離開這四處透著寒風的破地方，嘴角就不自覺地揚了起來……
