漢高祖劉邦稱帝以後，呂后因為年老色衰已經不再被寵愛，劉邦每次外出均由戚夫人作伴，戚夫人秦末定陶（今山東省定陶縣）人，容貌簡直就是西施再世，身材修長，精通各種樂器，舞技高超，舞姿優美，如仙子下凡。
戚夫人生有一子名劉如意，被封為趙王，言談舉止酷似劉邦再生，戚夫人依仗自己受寵，夜夜給劉邦吹枕邊風，央求改立趙王如意為太子，劉邦有些心動，因為太子劉盈仁厚柔弱不像自己，呂后也在暗中較勁，發動自己強大的人脈關係以確保太子的地位，一時間後宮內鬥白熱化，隨後張良為呂后出計，請出商山四皓為太子點贊，使得太子劉盈在朝廷的地位不可撼動，劉邦也是無能為力了。
劉邦死後不久，呂后就派兵把戚夫人抓住囚禁起來，關在一個陰暗潮溼蟑螂滿地亂爬的屋子裡，把這個當初橫刀奪愛的情敵變成下人使用，讓戚夫人一天到晚舂米，完不成任務就不給吃飯，正是在這種人生大起大落的強烈對比下，對景生情，戚夫人悲憤之下創作出了《舂歌》：子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍。相離三千里，當誰使告女？
“子為王，母為虜”（虜：下人）反應了當時母子所處地位鮮明對比，歌唱出了這位曾經劉邦寵姬的忿忿不平，唱出了戚夫人被軟禁在“永巷”的不甘心，流露出對當初無限風光的眷戀。“終日舂薄暮，常與死為伍”承接上句，進一步描寫了戚夫人從早忙到晚，只為吃上一口難以下嚥的飯菜，人為刀俎我為魚肉，受盡凌辱，自己還要隨時等待呂后最後砍來的那一刀，這是一種絕望的呻吟，令人想聽又不忍去聽。“相離三千里，當誰使告女”，俗話說人之將死其言也善，身陷絕望中的戚夫人，最放心不下的還是遠在邯鄲的兒子趙王劉如意，擔心兒子會遭遇不測，同時也期盼著兒子能拯救身陷囹圄中的母親。
鳥之將死，其鳴也哀，戚夫人辛苦勞作之時創作的這首詩歌，自己唱出來是心情痛快點了，這放到現在就是坑兒的節奏呀。這首《舂歌》唱完還沒有半個時辰，就已經傳到呂后的耳朵裡了，舂歌裡提到了趙王如意，呂后是怒火中燒，對戚夫人的恨意又更深一層，“到現在你還不服軟，還想指望你的兒子幫你翻身，你做夢去吧”，無毒不丈夫，斬草要除根。
呂后說幹就幹，立即施展詭計召趙王如意進京，準備殺害他，漢惠帝聽說母后把如意召來，就猜到了呂后要對趙王下毒手了，自己不想失去這個好兄弟，兩人從小玩到大，感情深厚。漢惠帝把趙王接到皇宮，吃飯睡覺陪在身邊，想盡最大的努力保護這個弟弟，也是該著趙王有此一劫，一天漢惠帝清晨出去打獵，劉如意竟然偷懶睡覺沒有跟著去，這下可被呂后逮住機會了，派人強行給趙王灌下毒酒，一命嗚呼了。
等漢惠帝打獵回來，準備找趙王玩耍，面對的只是一具七竅流血的屍體了，一波未平一波又起，漢惠帝的眼淚還沒有擦乾，太監總管奉呂后之命，來指引漢惠帝去看好玩的“人彘”，漢惠帝從沒有聽說過人彘，便不由自主的跟著太監出宮一探究竟，進入永巷的一間廁所裡，漢惠帝看見一個人，甚至不能被稱做人，花臉、沒有頭髮眉毛、沒有四肢、沒有鼻子耳朵、有眼無珠，還在緩慢蠕動的東西，驚問道這是什麼？太監說出戚夫人三個字，話音未落，漢惠帝一頭栽倒地上，過了好一陣功夫，漢惠帝才緩緩醒來，不禁失聲喊到：“人彘，這簡直就不是人乾的事呀，戚夫人陪伴先帝有功，這下場真是慘無人道呀！我生為太后的兒子，我感覺到羞愧，我也沒心治理天下了”。漢惠帝回去以後，大病一場，一年多臥床不起，常常不知不覺自言自語：“女人，女人，這難道就是女人嗎？”，從此漢惠帝不理朝政，日夜酒池肉林，醉生夢死，最後油盡燈枯一命嗚呼。
