江蘇有位抗癌三十餘年的八旬老人，名叫嚴德元，他叫家住常州橫林鎮，看起來精神矍鑠的他，實際上身患食道癌已經三十年了，隨著年歲的增長，他的身體沒有預想的那樣越來越糟，人反而越來越精神了，這與他的“直心齋”有著很多的關係，我們先把故事從頭說起吧。
嚴老年輕的時候當過小學老師，也做過大集團的監理、審計工程師，和老闆一起養育了傑出的兒女，然後正當要退休的時候，他卻不幸被查出身患食道癌，直接在上海動了手術。在當時的那個年代，癌症、手術都是很罕見的詞，幾乎患了癌症，就離死去不遠了，經過一段時間的治療，嚴老內心還是很抑鬱的，因為手術關係，他被拿掉了兩根肋骨，在家休養了很長時間。
休養的日子總是格外無聊，對於死亡的恐懼，對於生活的沮喪都讓他痛苦不已，所幸他的老伴和兒女一起在耐心陪伴，安慰，也讓他對生活有了些樂觀態度。他開始嘗試坦然接受病魔，全力配合治療，學著和病魔和平相處，在這個過程中，書法也起到了舉足輕重的作用。
他找來《菜根譚》、《三字經》、《三國志》、《紅樓夢》等古籍，用隸書進行抄錄，“我寫了三年隸書，寫了三年到第四、五年有點像樣，買了宣紙寫，寫了之後裝訂成冊。”
嚴老重拾年輕時的愛好，全身心投入書法世界中去，從此他紮根自己的書房，抄古籍，寫札記，寫作品，每一百頁裝訂成冊，如今，各類作品已經累積了430多本，這些筆記成為嚴老抗癌之路的見證者，不僅如此，每年他還會寫上兩篇抗癌日記，一篇寫在生日之際，一篇則寫於手術重生日。
他的抗癌日記中有這樣一段話“一個人只有與死神面對時，才知道健康地活著是多麼珍貴。即使是煩惱、清貧、平淡的生活，也只有健康才是真正的幸福。對於一個患有絕症的病人來說，應該積極地面對現實、面對人生，永不放棄生的追求，保持樂觀的態度，相信科學，配合治療。”
說起這400多本筆記，他說“抄寫筆記剛開始是為了打發時間，漸漸地成了我的一項工作，靜下心來，專注其間，似乎忘記了疾病。”但是隨著時間的推移，他也覺得癌症似乎也沒那麼可怕了。
對於與他一樣的病友，他分享了自己的抗癌心得：“保持樂觀的態度，採用積極的治療方法，我的感悟是絕症的叫法是懦者的叫法，聽醫生的話，不迷信吃營養品，加上適當的鍛鍊，每天不少於3個小時的毛筆字。”
除了堅持書法愛好，嚴老在患癌期間，並沒有整日臥床在家，而是積極地與外界接觸，30年的積極生活，積極面對現實、面對人生，永不放棄生的追求，保持樂觀的態度，這些嚴老抵抗病魔的秘訣，也是嚴老自己開出的藥方。
在57屆初中同學聚會時，嚴老還創作了一首詩送給大家：“齒落髮白過餘年，一生坎坷苦到甜。至親學友互衷言，笑指殘花落九泉”，表達了他樂觀向上的生活態度。
比起癌症，人的心魔實際上更加可怕。像嚴老這樣年過八旬依舊保持著樂觀的心態，對待病魔依舊頑強堅定的人不多，書法是個很好的興趣，對於年輕人來說，學習書法能夠戒驕戒躁，對於老年人來說，學習書法能夠學會坦然，寧靜致遠，人生無論什麼時候開始，學習書法都不會晚。
