满清时期，豪杰辈出，鳌拜、年羹尧、吴三桂、爱新觉罗·多尔衮……个个都是广为人知的传奇人物，其中多尔衮的弟弟爱新觉罗·多铎也是一代名将，他是乾隆帝口中的"开国诸王战功之最"，被称为清朝前期第一猛将。作为中国最后一个大一统封建王朝，清朝逐渐走向衰落，名震寰宇的悍将僧格林沁以一己之力扛起了第一猛将的大旗。
僧林格沁生于1811年，属博尔济吉特氏，蒙古科尔沁旗人，骑射一流，一代忠勇，是道光、咸丰两帝的爱将，被称为"国之柱石"。据《蒙古世系》记载，他是成吉思汗二弟的二十六代孙，虽先祖光辉却庇佑不及此，幼时的他因家境贫寒，与父亲一同给富人放牧，直到12岁才迈入学堂。
1825年，14岁的僧林格沁被选定为郡王嗣子，承袭科尔沁左翼后旗扎萨克郡王，完成了阶级跨越，同年行走御前，赏戴三眼花翎。但承袭只是他扬名立万的契机，"国之柱石"的名号来自他一次次的浴血奋战，这使他一路加官进禄，道光皇帝赏其用紫缰，后赏穿黄马褂、用黄缰，先后出任各旗大臣及都统。到了1850年道光驾崩，他已为顾命大臣之一。道光皇帝崩后，僧林格沁清除匪患、镇压斗争，两年后主持道光帝梓宫迁葬，恭谨从事，赏加三级。
1853年，太平天国定都天京，派兵北伐，僧林格沁统领几营及诸王劲旅出京。三个月后，北伐军攻入京畿重地，咸丰帝将清太祖努尔哈赤的宝刀授予给他，让他率军进剿。他果然不负嘱托，接连大败北伐军，1855年更是生擒了北伐军统帅林凤祥，因此他被加封为亲王，赏朝珠一盘、四团龙补褂一件。同年，他又剿灭了李开芳部，生擒李开芳，两位统帅均为太平天国的名将，骁勇善战，足见其能力。这两年间，双方大小战役足有数百场，僧林格沁将敌方全部殄灭，从此威震海内。
而他的亲王之位坐的却并不安稳，1859年，僧林格沁被派往天津抗击英法侵略，他坚决反击入侵者，督军击毁英军战舰3艘，使英军死伤464人，司令贺布受重伤，后英法联军军舰撤走。此战被称为大沽口保卫战，这是1840年西方列强入侵以来取得的第一次重大胜利。可惜在第二年，英法联军攻入天津，他因兵败被拔去花翎，削除职位。后又败，英法联军闯入北京，圆明园被毁，主和派认为是他惹恼了洋人，于是他被革去了王爵之位。
同年，清朝廷恢复其郡王爵，派其剿捻，他多次打败捻军，于1862年赏还其亲王爵位，诏世袭罔替，成为了大清的铁帽子王。1865年，他被捻军诱至山东，身陷重围，在冒死突围的过程中受伤坠马，潜伏麦田，被一个名为张皮绠的16岁捻军斩杀，终年55岁。可怜一代名将，却命丧于少年之手。
僧林格沁生平爱护百姓，哪怕饭间来报的扰民事件，他也即刻翻身上马，怀揣馒头而去，深受百姓爱戴。也许是因为幼时贫苦，他虽贵为亲王，却不骄矜，与士卒同甘共苦，士卒不睡觉他便不睡，士卒不吃饭他也不吃。一次，军粮断绝，只剩胡萝卜充饥，士卒难以下咽，他就坐在帐前连吃数根，士卒也心服口服，不敢再有怨言。
也因其功勋卓著，爱民亲兵，亡后百姓为其罢市，哭声震地，同治帝和慈禧亲临祭奠，赐谥号"忠"，以亲王规格下葬，配享太庙，于多地建祠堂，以供后世膜拜。
他传奇的一生中，充满了忠诚和勇猛，作为清政府的希望，屡建功勋，阻止太平天国北伐，抗击英法，站在落日的余晖中燃尽生命，却也无力挽救大清了。
