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武則天專權時，為了排除異己，打擊李唐皇族的勢力，大肆重用酷吏，以加強統治力度，她鼓勵官員之間相互揭發，並對告密者進行大行封賞、加官晉爵。在武則天寵信的眾多酷吏中，最兇殘歹毒的非來俊臣莫屬。
市井無賴，攀諛武后
來俊臣是陝西西安人。他的父親來操嗜賭成性、以賭博為生，經常跟同鄉蔡本湊在一起豪賭。有一次，蔡本輸給來操數十萬錢，因沒有錢償還，就把自己的老婆送給來操償賭債，蔡本的老婆到了來家以後，為來操生下一個兒子，就是來俊臣。來俊臣天性殘暴，乖張暴戾，而且整天遊手好閒，惹足生非。後來，他遊蕩到和州，偷雞摸狗、搶劫掠貨，做盡了壞事。被官府捉住後，他又詭言巧辯，白般抵賴。和州刺史東平王李續幾次審查來俊臣，均無結果，最後只好打了他一百杖，放他出獄。沒料到來俊臣經歷的這次牢獄之苦，竟然成了他踏入官場的基石。
武則天稱帝以後，東平王李續被列人武則天要剷除的李唐皇族名單中，丟掉了性命。來俊臣趁機叫苦喊冤，聲稱自己因為揭發東平王謀反而遭到迫害。武則天下旨召見來俊臣，表彰了他的“忠肝義膽”，對他賞銀封官。後來，來俊臣慢慢地爬到了侍御史的位置上，專門掌管審訊朝廷欽犯。
利用私權，殘殺無辜
武則天平息了李敬業的叛亂以後，便決心把所有反對她的李唐皇族和朝臣統統剷除。於是，武則天下令，號召全國積極揭發謀反。所有官吏百姓，皆可自由揭發謀反者，地方官史不準私自審問告密者而應為告密者準備車馬乾糧，並派遣專人護送到太后行宮，由武則天親自審問，如果揭發的屬實，告密者立刻黃騰達:倘若在無此事，也不以誣陷論罪。
當時，負責查證這些揭發事件真偽的官官吏正是來俊臣。於是，他利用職權打擊跟他持不同政見的官員，經他捏造罪名而被誣陷殺害的官吏達一千多人。691年，來俊臣爬到了左臺御史中丞的位置上，更是肆無忌憚，跟侯思止、衛弘義、郭霸等酷吏沆瀣一氣。陷害忠良，致使當朝官員人人自危，只能以眼種互相打招呼。
作孽太多，惡人遭誅
武則天的身邊有一個寵臣周興，跟來俊臣一樣， 也是專利用揭發檢帶來陷害忠良的酷吏，這些酷吏的壽下都有幾百名專門從事告害的特務。只要他們認定誰想謀反，就安排人在不同的地同時揭發，以此來假造證據。更荒唐的是，米俊臣還特地編制了一本《告密羅織經》，傳習編造罪狀的經驗。
周興和來俊臣為了所謂的“查案”，千方百計地製造出各種各樣的刑具。只要有人落在他們手中，他們就用各種恐飾的刑具折磨“謀反者”,“謀反者”忍受不了迫害，只好違心認罪。周興和來俊壓就這樣陸續冤殺了幾千人。有一個非常公正剛直的大臣曾經勸告武則天，說現在所審定的案件大部分是嚴刑逼供的冤案和假案，這些只會離間君臣的關係，但是武則天哪裡聽得進這些忠言。於是，胡亂揭發告密的歪風口盛，甚至連武則天的心腹、掌管禁軍的大將軍丘神勣，也遭人誣告致死。有次，武則天得到密告，說周興跟已經被處死的丘神勣曾經共同密謀造反。武則天非常驚訝，立即給來俊臣下了密旨，命他查清這件事。
巧合的是，當太監到來俊臣家下達密旨時，周興正在來俊臣家宴飲議事。來俊臣接完密旨，便收起聖旨，到桌前跟周興依舊談笑風生。席間，來俊臣問“這幾天抓了幾個嫌犯，他們就是不認罪，這該怎麼辦呢？”周興笑著回答;“這個簡單! 我這幾天研究了一個新方法,就把他扔到大甕架上 ，又不 認罪的，就把他扔到大甕裡，就不用擔心他不認罪”?
來俊低費嘆說“這是個好辦法”於是，來俊臣命命人去搬來一隻大甕和一盆炭火，然後把甕架在火上。炭火把大廳裡烤得熱浪滾滾，所有人都汗流浹背，來俊臣站起來嚴肅地說:“我接到太后密旨，有人告發你意圖造反。倘若你現在不認罪，那麼就只有請你進到甕裡去了。”周興聽了以後，立刻被嚇得或飛魄散，周興深知來俊臣的手法毒辣，無奈跪地求饒，表示甘願認罪。來俊錄下周興的口供後，就判周興死罪，並呈報武則天。
武則天念及周興曾經為自己出過不少力，而且也不太相信周興反叛便赦免了周興的死罪，改為免職流放。無奈周興作孽太多，結了很多的冤家，還沒到達流放地就被人殺掉了。而來俊臣則繼續受到武則天的重用，又做了五六年栽贓誹謗的惡事，害死了無數的無辜官員和平民，甚至連幸相狄仁傑也險些冤死在他的手裡。來俊臣的野心開始急劇膨脹，竟然企圖獨霸朝權。他覺得武則天的侄子武三思和女兒太平公主的實力太過龐大，便打算誣告他們以削弱其勢力。
但是，還沒等來俊臣下手，武三思和太平公主就先聲奪人，搶先揭發來俊臣陷害忠良、嚴刑逼供的惡行。武則天仍想袒護來俊臣，但眼見來俊臣樹敵太多，只好下令將他正法。來俊臣得勢期間，濫用手中職權、肆意謀害忠良，最後不得善終，實屬惡人惡報，死有餘辜。
