古今中外，越是"獨裁者"，越是喜歡用一些極端的方式統治人們。為了鞏固他們的統治，他們就需要一批告密者和一批執行者。
武則天，就將這種方式用到了極致。她非常喜歡任用酷吏，通過這種方式，除掉自己不喜歡的人，以掃清障礙。而這些被信任的手下人，更是藉此機會，炮製出很多冤案，一些做法至今讓人髮指。這些刑具的五花八門，也體現了古人的"創造力"，但是，也說明了當時的場景讓人恐懼。這數量，在世界上，似乎也是沒有哪個國家可以超越的。
那麼，武則天為何會信任他們？他們又為何會"創造"出這麼多不人道的酷刑？
索元禮，胡人，是法院審判官，心腸狠毒，喜歡殺人。他恰恰就投了武則天的"眼緣"，武則天很是重用他。外面給他起了個外號，叫"索使"，說他就是那"勾魂索命"的人。他每次審訊時，都會大叫一聲："來人，將鐵籠子取來。"這可是一隻特別製作的刑具，只可放進一顆腦袋。然後，用一塊上粗下銳的木楔子不斷地戳，直到腦漿迸裂。
還有"鳳曬翅"也是他發明的，讓犯人背上面下，將手腳用橫木鎖住，然後，轉動機關。此刑很是痛苦，要死不能，要生無望，手骨腳骨均裂，筋也被折斷。索元禮也對得起他的外號，他又創新了一招。將犯人懸綁在大梁上，頭上再系一繩索，下端綁著一塊重石... ...當然，這只是他的眾多發明中的幾個罷了。
甚至，為了讓自己的發明被後人"記住"，他和另外一個著名的酷吏，來俊臣，一塊寫了一本書—《羅治經》。
這書太害人了，囊括瞭如何討好領導、如何陷害他人以及 "無事生非"等的種種竅門，可以說是中國歷史上最早的"厚黑學"了，可見此人從職業操守來說，應是絕對"敬業"的。民間相傳，連狄仁傑看了，都不停地擦冷汗。而武則天讀後，也暗自佩服此人的心機和思維縝密。
不過，俗話說得好，"風水是輪流轉的"，這位索使失寵後，也下了天牢，一開始拒絕認罪，獄吏就學他的樣子，大叫一聲："鐵籠子拿來。" 他就乖乖的聽話了。
另外還有三人，被人稱為"三豹"，他們是李嵩、李全交和王旭，是監察官員。他們的共同特點是：他人的命不是命，心腸惡毒，手段毒辣。李全交的工作，就是給人"扣帽子"，誰得罪他，他就給誰安一個罪名。一夜之間，你可能都不知道為什麼就入獄，甚至，還會斷送性命。
他每次審訊犯人時，會用一個特製的木枷，將犯人的頭往前拽，看著犯人面露痛苦的神色，此人越發得意。他還將這種方法起了個名字，叫"驢駒拔橛"。"犢子懸車"就是將帶著枷鎖的犯人，倒掛在樹上。"仙人獻果"就是讓犯人雙手捧著枷具，然後，在上面不斷地加磚。"玉女登梯"這是將犯人綁在高樹上，用枷鎖反向綁著... ...他就是在這變態的、不斷翻新的審訊過程中，取悅自己。
王旭呢，他更好色。他看中的女子，都會連夜將其搶來，如果人家不聽話，他就會讓人用繩索勒住其私部，用彈竹擊打，讓人痛的死去活來。發明"請君入甕"的周興，是刑部侍郎。這也是一位"敬業"的官員，在其任職期間，發明了很多讓人聽了都心驚膽戰的刑具。如："定百脈"、"喘不得"、"死豬愁"、"求破家"、"反是實"等。其中，很多已經沒有了文獻資料記載。
他公開說過：世間所有的人都不會承認自己有罪。但是，只要你有方法，他們都會認罪。在這些嚴酷的刑罰下，沒人敢多言。他是武則天的"死忠"，武則天也樂得成全他，讓他成了自己的"代理"，幫助自己收拾了那幫不聽話的大臣。但是，兔死狐悲呀，做到最後，他將自己也"坐"進去了。由於得罪人太多，流放時，被仇家千刀萬剮了。
那段時期，不論出身，只要心腸夠狠，手段夠辣，就能討到官做。
侯思止，就是一個賣餅的，按照規矩，有了功名最多也就是個五品官員。但是，人家膽子大呀，上朝的時候，直接問皇帝要官，武則天倒沒有一口回絕，只是問他："老周呀，你大字不識一個，這官咋做？"老周不識字，但是，不代表他沒有見識，人家直接回答："獬豸(音謝志）神獸也是文盲呀，只要是為老闆您服務，有沒有文化，好像不是什麼重要的事吧？"
武則天一聽，樂了，好呀，我又多了一個粉絲，立刻給了他一頂御史的帽子。這一位上任後，倒也"認真做事"，辦了不少"案子"。由於沒文化，每次提審犯人時，告訴犯人不用寫供詞，只要認罪即可。否則的話，他就將他們移交給來俊臣或者孟青棒。就這樣，胸無半墨的他，在官場混的風生水起。當然下場也不好，由於自己太貪財，被自己的主子給斬首示眾了。
向來都是有樣學樣，朝廷都如此，地方上下哪有不效仿的，只怕更加厲害。如：瀛州刺史獨孤莊，手段極其變態。
一次他審訊一個盜匪，開始時誘供，就說："你就招了吧。做人就是要坦蕩蕩，你不是勇士麼，要敢做敢為。只要你敢說，我就敢放你。"人家還真相信了他，啥都說了。其他的人呢，也都被他騙了。只是這位，臉色立刻變了："我的話只說了一半。下面的一半是：勇士鉤下死。"然後，將此人倒綁在樹上，用鐵鉤勾住腦袋，再用繩子一拉，場面一片慘烈。
獨孤莊還很得意，問大家他這個發明如何？大家除了說好還能說什麼？他還有一個嗜好，就是吃"人肉"。如果是手下的人死去，他一定會派人去割肉。
有一個叫張仁亶的，是一位邊防將領，同樣喜歡殺人。一位突厥人投降，這位老兄，先寫了一篇文章，罵突厥的首領。罵完後，讓人把這篇文章刻在了這位突厥人的後背，還用火烤，最後，還將這個人送了回去。對方看了，不火才怪。可見，這位情商，應是被吃掉了。
那麼，武則天為什麼要重用這些手段狠毒的人？
她比任何人都清楚，在那些正統人的眼中，她就是奪了李唐王潮的侵略者，所以，她坐上這個位置，是名不正言不順的，以至於，她的位置隨時可能被顛覆。那個時候，她的身邊反對者多，支持者少，為了鞏固她的權力，她必須要瓦解這些力量，而使用"酷吏"對她而言，這是最佳方案。她不但除去了對手，還在這種恐怖氛圍中，加固了自己的地位。
她又是聰明的，知道這些人不可長期用，一旦目的達到後，這些人就被她果斷拋棄了。
說到底，他們只不過是她"馭國"的工具罷了。這些人的下場無一善終，這也應了一句老話吧，害人終害己呀。
