所謂《荷馬史詩》，即兩部長篇史詩——《伊利亞特》和《奧德賽》的統稱，相傳是古希臘盲詩人荷馬創作，是他根據民間流傳的短歌綜合編寫而成，大約創作於公元前9世紀到前8世紀之間，講述的主要是特洛伊戰爭中，阿基琉斯與阿伽門農間的爭端，以及特洛伊淪陷後，奧德修斯返回綺色佳島上的王國，與妻子珀涅羅團聚的故事，書中涉及時間是公元前11世紀到公元前9世紀。
然而眾所周知的是，盲人荷馬（見下圖）生活的年代，中國只有甲骨文或鐘鼎文，在荷馬之後300餘年，孔子《論語》才一萬字，老子《道德經》才5000字.......不是孔子、老子等人才華不濟，寫不出長篇大論，而是缺少文字載體，即便這樣孔子老子作品傳承過程中還有錯誤問題，那麼這就不免令人好奇：《荷馬史詩》三萬行字的鉅著，書寫工具還是是奢侈品的年代，到底是如何完整流傳下來的？
公元前3世紀之前
公元前3世紀之前，《荷馬史詩》可謂是希臘地區的“暢銷書”，甚至官方出臺一條法律：在泛雅典娜節上，詩人只能朗誦荷馬的作品。但荷馬史詩這一時期流傳過程中，有三點需要注意。
一，據說，《荷馬史詩》並非希臘本土作品，而是在小亞細亞流傳數百年之後，大約在公元前6世紀前後，斯巴達古典政體的創始人呂庫戈斯將之引進希臘本土，皮西特拉圖在雅典執政時用文字固定下來。
二，蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德等人作品中，都有對《荷馬史詩》的引用，但卻有比較大的差別，說明當時《荷馬史詩》版本較多，可能還沒有定型成稿，因此《荷馬史詩》作者是不是荷馬也有爭議。
三，這一時代，古希臘文字載體主要是“羊皮紙”和埃及的“莎草紙”（見下圖），以《荷馬史詩》的單詞量，估計當時文人很難承受。因此，公元前3世紀之前的《荷馬史詩》，會不會是非常簡略的版本？
總得來說，《荷馬史詩》應該並非虛構，而是的確存在的一本上古史詩，但是否成稿並不確定，當時單詞量有多少也不確定。
公元前3世紀之後
公元前259年，托勒密一世始建埃及亞歷山大圖書館，館內收藏了貫穿公元前400-前300年時期的手稿，擁有最豐富的古籍收藏。
根據文獻記載，亞歷山大圖書館第一任館長及其徒子徒孫，奉埃及王托勒密之命編纂荷馬史詩，並收藏於亞歷山大圖書館，據說是使用埃及莎草紙記錄的。現在通行的《伊利亞特》和《奧德賽》各自都是24卷，人們認為可能是亞歷山大里亞的學者所為：希臘文共有24個字母，他們就把這兩部史詩分成同樣多的卷數。
但在500餘年之後，這部書遭到了毀滅性打擊，卻又以人們不知道的方式神奇的躲過一劫。
公元4世紀，羅馬皇帝狄奧多西一世上臺，強行推行基督教治國，隨即發起一場焚書運動，銷燬一切宗教異端書籍，為此徹底摧毀了亞歷山大圖書館，焚燒了殘存的館藏書籍，其中就包括《荷馬史詩》。
此後至少600年內，《荷馬史詩》蹤跡全無神秘失蹤，不見任何學者談及。直到公元10或11世紀，據說《荷馬史詩》重現天日，如今就是《荷馬史詩》就是這一時期的抄本：兩部史詩都分成24卷，《伊利亞特》共有15693行，《奧德賽》共有12110行，共計三萬行，據說一共約700萬個單詞。
根據英國曆史學家吉本等的說法，文藝復興時代的佛羅倫薩人彼特拉克，從君士坦丁堡一個商人手上得到《荷馬史詩》全本，然後由詩人博迦丘翻譯成拉丁文，最終18世紀之後風靡歐洲。與《荷馬史詩》相同的，還有古希臘的亞里士多德等學者作品，都是這一時期神奇的出現，其中亞里士多德作品流傳下來100多萬單詞。
因此，公元4世紀之後，荷馬史詩流傳情況是：公元4世紀—10世紀，荷馬史詩神秘失蹤；公元10世紀—文藝復興彼特拉克，搞不清荷馬史詩是否開始出世；佛羅倫薩人彼特拉克之後，荷馬史詩出世了。
總而言之，如今我們讀到的《荷馬史詩》，是源於中世紀的抄本，而中世紀的抄本，據說是源自亞歷山大里亞學者的編撰，令人疑惑的是：“失傳”了至少600年的《荷馬史詩》，為何又完好無損的出現？在中國歷史上，別說秦漢唐宋一些著作經常失傳了，即便紙張非常普及的明朝《永樂大典》，距今才600餘年，大部分卻已經失傳，為何在沒有紙張的情況下，《荷馬史詩》能夠近乎完好無損的流傳下來？
參考資料：《西方學界關於荷馬史詩流傳經過的連篇鬼話》、《荷馬史詩文本形成過程》
