1999年，杭州某豆制品厂门口，一帮人拦住想进去拿货的商贩，故作神秘地说：不是吧，这个厂的豆腐你们都敢拿？接着绘声绘色地说起这个厂豆腐如何如何贵，如何如何质量差。这帮人又拍着胸脯说，去咱们厂拿货吧，咱们的豆腐又便宜又好。见商贩们一副无动于衷的样子，这帮人气急败坏地威胁道，再敢来这里拿货，把你们车轮胎的气都放掉。
这帮人说得正起劲，突然走来一个大汉，看他凶神恶煞的样子，大家都不敢出声了。大汉也不说话，把刚才说得最起劲的那个人拉到阴暗处，接着就听到一阵阵人体组织的撞击声，夹杂着一波波痛苦的求饶声……
多年以后，这个豆制品厂的老板在一次节目中说起这段往事还一脸得意，主持人疑惑地问：就算他们错了，这样打人也不合适吧！这个老板双手一摊说：竞争对手被教训一顿就老实了，这样就解决了。他那浓浓的浙江腔和狡黠的商人神态，逗得美女主持人笑得花枝乱颤。经过这场硬仗之后，他进行了思考，从质量、场所、设备三方面进行改进，企业发展进入快车道。就在本月6日，这家豆制品公司成功上市，成为A股市场豆腐第一股，而它的老板身家暴涨至15亿元。这个精明的浙江商人叫蔡祖明。
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俗话说天下有三苦：撑船打铁磨豆腐。做豆腐是个古老而苦逼的行当，要三更睡五更起，像驴子一样卖力，其艰辛程度可与大风大浪里讨生活的船老大和炎炎夏日在火炉旁挥汗如雨的打铁匠相“媲美”。
豆腐至今有两千多年历史，据传其发明人是淮南王刘安。刘安是汉高祖刘邦之孙，也神神叨叨求长生不老，请来方士为他炼丹。一天刘安充满憧憬地瞧着方士们在炼丹炉旁忙得不亦乐乎，正看得出神，不小心把手中不得闲喝的豆浆泼到了装有生石膏的钵里，没多久钵里的豆浆变成了一摊白生生嫩嘟嘟的东西。有大胆的方士一品尝，觉得味道好极了，后来大家美其名曰“豆腐”，刘安也就阴差阳错成了豆腐的老祖宗。
蔡祖明就出生在这样一个豆腐世家，在两百多年前的清朝嘉庆二十一年，他爷爷的太爷爷蔡江南就在杭州萧山西兴镇上做豆腐。蔡老先生琢磨出一套独家工艺，做出来的豆腐风味独特，在众多的豆腐作坊中自成一派——江南派，江南派豆腐的旗号在西兴古镇上空飘扬了六代。
蔡祖明出生在1960年，从小就是一个精灵伢儿。初中毕业后，他既不想继承祖上的衣钵起早贪黑做豆腐，也不想面朝黄土背朝天修地球。父亲看他喜欢劈劈弄弄，有点做木匠的天赋，就花了一百块钱的血本，把他送到一个木工师傅那里学木匠。
蔡祖明木匠还没有出师，父亲因为身体不好，从杭州一个大工厂病退了。按照当时的政策，蔡家三兄弟可以让一个人顶职，但因为蔡祖明正在学木匠，这个美差给了弟弟。蔡祖明肠子都悔青了，当时去省城当工人吃国家粮，是多少填不饱肚子的乡下人梦寐以求的好事呀！
没办法，蔡祖明只能做他的小木匠，手艺也日渐精湛。接下媒婆提亲，结婚生子，日子就这样平淡如水。其间蔡祖明还卖过木苗，结果亏得一塌糊涂，但发大财的梦想，一直深埋在这个木匠灵活的头脑之中。
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父亲病退以后也没闲着，重新“捡起”了做豆腐这门生意。当时买东西要凭票，父亲是工人当然有票，他还把工友的票也收过来，到杭州豆制品厂买豆腐，用自行车拉到西兴镇去卖。西兴到杭州隔条江，当时要坐轮渡，每天来来回回很辛苦，下雪天也不停歇，因为天气越冷豆腐越好卖。蔡祖明不忍心看着身体不好的父亲如此劳累，于是就帮着父亲一起卖豆腐。随着销量的增长，蔡祖明“鸟枪换炮”，1986年花1800块钱买了辆“西湖牌”摩托车，接着又换了一辆三蹦子，也就是三轮车，这下轻松多了。但是好景不长，1989年取消了凭票供应的制度，蔡祖明“倒爷”的好日子到头了。
蔡祖明一点不慌，他摇身一变，成了“出租车”司机，开着三蹦子去拉客，一趟收个二三十块，日子也蛮好过。但随着真正的出租车的出现，蔡祖明生意大受影响，毕竟坐四个轮子的小汽车比坐三个轮子的“野鸡车”舒服多了。
赶潮流的蔡祖明当然不甘落伍，他冒着离婚的风险也要买汽车拉客，结果1991年他成了当时最风光的出租车司机，月入过万，又一次走在时代的前面。
但是蔡祖明还是爱折腾，他把才开两年的罗马尼亚“达西亚”换成了空调车，接着他看到别人换“夏利”，他又换了辆德国的“捷达”，这样他把开出租车赚的钱都用在了换车上。
看着丈夫换车上了瘾，妻子王茶英不乐意了，“没日没夜跟着四个车轱辘转，赚来的钱还是塞进了车轱辘里，辛辛苦苦一场空，还不如做豆腐赚得实在。”父亲也劝他：“你一天跑24个小时，才能赚500块钱，但你要吃饭睡觉。就算你是机器，也要喝油。算得出来的钱总是有数的，算不出来的钱才叫赚大钱。”
蔡祖明被妻子和父亲说动了，开出租车也就是挣个辛苦钱，而且还不安全，看来是时候转行了，他在暗中等待时机。
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也是事有凑巧，正好当时国营萧山豆制品厂倒闭，蔡祖明意识到商机来了，萧山这么大一个地方，家家户户要吃豆腐，总不能没有豆腐厂吧！1994年，蔡祖明卖掉汽车，凑了40万，在西兴北塘河边空地上，建起了简陋的华源豆制品厂。兜兜转转多年，蔡祖明还是回到了祖上的老行当。
万事开头难，创业伊始，面临资金、人手、设备缺乏的窘境，蔡祖明高薪请来一个国营豆制品厂“下岗”厂长过来指导，小工厂慢慢有了起色。
上世纪90年代，杭州豆制品市场混乱，小企业压价竞争，甚至大打出手，市场被一些国营品牌垄断，当时的华源产品很难进入杭州市场。
1999年终于迎来转机，这一年杭州整顿市场，华源成为进入杭州市场的13家豆制品企业之一。但是当时蔡祖明的豆腐没有知名度，怎么打开销路，成了摆在这个学历不高的老板面前的一道难题。
蔡祖明决定打造自己的品牌，最开始他想用自己的名字“祖明”去注册商标，结果妈妈跟他说，一个人的名字去立起一家厂，那要看这个人有没有这个福气。不听老人言，吃亏在眼前，不管妈妈说得对不对，蔡祖明还是姑妄听之。于是他用了“祖名”这个名字，一方面跟自己名字谐音，另一方面也是祖上有名的意思。当然跟成龙儿子的名字雷同，则纯属巧合。
当时祖名豆腐在农贸市场没有摊点，蔡祖明想到一个办法，开专卖店，这也是他的一个创举。
从2000年开始，两年时间，祖名豆腐在杭州开了28家专卖店，每开一家店，蔡祖明都亲自到场。有一次一个专卖店开业的时候，蔡祖明听到一个老太太说，我已经半年没买豆腐吃了。蔡祖明问老太太为什么，老太太说不敢买呀，你看电视上放出来的豆腐脏兮兮，我哪里还敢吃呀。蔡祖明说我这是专卖店，你尽管放心吃，结果老太太当然买了，还成了回头客。慢慢地，不差钱的杭州人接受了这个新牌子，接下来祖名豆腐2001年顺势进驻各大超市。
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2004年，蔡祖明投入5000多万，建立全封闭式厂房，改善设备，实现豆制品生产包装化、储存配送冷链化，名气越来越响。
与此同时，市场上的仿冒祖名品牌的豆腐出现，新闻上黑豆腐、毒作坊事件屡见不鲜。为了让消费者放心，蔡祖明决定让他们眼见为实。蔡祖明买了一辆二手面包车，每个星期一到星期五接送大妈大叔到厂里参观，而且不让他们空手而归，每次都有礼品送。大妈大叔们吃着免费的祖名豆腐，少不得家长里短给街坊邻居说，这比做广告划算多了。
随着销量的增加，蔡祖明继续开疆拓土，先后在扬州、安吉建立分公司。2018年更是投资1.5亿元，引进日本豆芽生产线。
20多年的深耕，祖名豆腐已经成了江浙沪一带豆制品第一品牌，除了菜市场外，各大知名超市、电商平台都能买到，不少大型连锁餐饮店也成了重要客户，2019年仅海底捞就采购了三千多万元祖名豆制品。整个公司2019年收入超过十亿，净利润将近一亿，而毛利率就达到了惊人的54.62%，不亚于银行、房地产这些最赚钱的行业，古老的豆腐在蔡祖明手上焕发了生机。
一直以来，把公司做上市，让全国人民一起做豆腐，是蔡祖明的心愿。1月6日，这个愿望终于实现，祖名股份正式在深交所中小板挂牌上市，成为国内豆腐第一股。蔡祖明和妻子王茶英、儿子蔡水琦一家三口持有公司过半股权，仅市值就超过15亿元。专注做豆腐26年，蔡祖明获得了常人难以想象的财富。
从当年在雪地里推着满载300斤豆腐的自行车横跨钱塘江的农村青年，到现在公开承诺不用转基因大豆、绝不添加防腐剂、做放心食品的豆腐一哥，蔡祖明把小小一块豆腐做出了大乾坤。360行，行行出状元，哪怕是最苦的行业、最普通的出身，只要努力，也有意想不到的收获。接下来蔡祖明还要搞植物蛋白人造肉、鸡蛋豆腐，看来他花甲之年还要折腾下去，而爱折腾、追求完美，又何尝不是他成功的秘诀呢！
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