清朝入关后第八位皇帝同治帝在19岁去世前，一直都没有子嗣。“垂帘听政”的慈禧太后立她4岁的外甥爱新觉罗·载湉为帝，年号为“光绪”，因此外界都称他为光绪帝。
慈禧太后为了能够使自己牢牢掌握朝政大权，她想尽一切办法对光绪帝进行控制，特别是在慈安太后去世后，慈禧太后就对光绪帝特别的严厉苛刻。
光绪帝变法触犯了慈禧太后等人的利益，变法最终以失败告终
光绪帝18岁虽然名义上是亲政，但实际上朝政大权依然掌握在慈禧太后手中。中日甲午战争战败之后，在全国有越来越高的呼声呼吁变法。为了顺应民心，光绪帝让康有为和梁启超等人开展变法，他支持这次变法还有一个目的，就是想把大权从慈禧太后手中夺回来。
光绪帝等人还是太稚嫩了些，信息没有实力派人物给他们撑腰，新的变法触犯了很多清朝大佬级别人物的利益，特别是掌握实权的慈禧太后，戊戌变法在实行103天后，很快就偃旗息鼓。
光绪帝变法失败后被慈禧太后软禁
光绪帝在戊戌变法的失败后，迎来了他人生中最黑暗的日子。他不但被慈禧太后给软禁了起来，还同时禁止他与大臣们有任何私下往来。清朝的大臣们迫于慈禧太后的淫威，就连清朝的亲王也不敢去见光绪。
光绪帝被软禁时，无法通过和人交流排解心中的苦闷，因此苦恼之极。后来，他想出了一个办法与其弟醇亲王载沣进行交流，就是在南书房秘置一小木箱，通过书信的形式进行笔谈。
他有什么想要对载沣说的话，就偷偷地写好纸条放入箱内，然后载沣到南书房去打开看过后，就把想要对光绪帝说的话也写一纸条放入箱内。放在南书房里的这个木箱子只有两把钥匙，光绪和载沣各持一把，他们兄弟两通过这样的方式进行交流。
谁知这样秘密的交流方式还是被一太监发现了，他随后向慈禧告了密。慈禧太后知道这个事情后大发雷霆，下令立即将此木箱给烧掉，并将光绪和载沣两人责骂了一顿。从此，光绪真正与外界失去了联系。
一国之君被软禁，生活悲惨
1901年9月7日，丧权辱国的《辛丑条约》签订后，慈禧太后与光绪帝结束西逃，回到北京后，本以为慈禧太后会放松对光绪帝的限制，但让人想不到的是慈禧太后却变本加厉了。
光绪帝之后被慈禧太后安排到四面环水的瀛台上居住。身为帝王的他却有无人伺候的尴尬境遇，生活过得是非常的清苦。卧室内仅有一床一桌一凳，冬天还不给生火取暖，宽大的房内冷气刺骨。就连窗户纸破了也不让补，唯一一张凳子上的坐垫已经破烂不堪了也不见换新的。
光绪帝死后，有人对他的卧室进行了一些描述，卧室里有一张硬板大床，一个泥土火炉，糊的窗纸都已破裂霉烂了，这样的居住条件确实是连一般京城老百姓的居住处也不如。许多京城的老百姓知道光绪帝的境遇以后，不由得感叹光绪帝的居住条件还不如自家的牛棚！
结束语:
光绪帝虽然寿命只有38岁，但他却做了三十四年的皇帝。他在这三十多年的皇帝生涯中，过得并不愉快，实际上他的一生都是在不甘和苦难中度过的，因此可以说他是清朝最悲情的一个皇帝。
