利刃/摸鱼不香
当今世界航天领域的前沿还有所谓SSTO（单级入轨运载工具），说白了就是跟空天飞机差不多的概念，看到这里有的人可能会问了：当初世界上不是以前沸沸扬扬地大搞航天飞机吗，好多国家都有完整计划甚至实际投入运营了呀，怎么今天研究空天飞机还要这么费劲呢？还有中国，我们连歼20这种五代机中的佼佼者都可以造，怎么没听过中国的航天飞机计划呢？其实，中国早就有过航天飞机计划，但在科学严谨的论证过程中被众多专业大佬一致认定：航天飞机当时是不适合中国航天的。
一张流传非常广的中国航天飞机计划图片
首先我国航天飞机的研制始于863计划中的航空航天领域，当时是一个载人航天子项目的附属计划，一开始很多中国的航天人们看到了美国风风火火的5架航天飞机，认为航天飞机代表了航天科技未来的发展方向，事实上包括当时的欧洲和苏联也都对航天飞机抱有很大的兴趣，中国航天人的思路可以说是紧跟时代发展，绝不落后于世界潮流。
863计划里当时提出的航天项目，包括了研制从地面到太空的往返运输系统和新型运载火箭，863计划是对中国科学技术水平的一次重大提升，其中对于国防科技自然不能落后，当时航空航天学界主流的观点，让航天飞机计划在中国正式走上了正轨，从1987年开始展开了航天飞机的先期研究，确认航天飞机的各种形制、要求、性能等，之后就有了当年六大载人飞船项目中的航天飞机项目，一个是上图的"长城1号"（CC-1），一个是下图的比长城一号更小的"天骄一号"。它们与后来演变成神州系列的宇宙飞船项目和空天飞机项目一起见证了中国载人航天的起跑时刻。
应该是天骄一号的模型
但当年其实还有一个空天飞机的方案没有被采用，空天飞机的技术至今都没有被彻底攻克，如果交给当年的中国，情况更是可想而知。所以在当时，综合了各项因素的考虑，包括成本、国际形势、收益等方面，宇宙飞船计划和航天飞机中的CC-1计划入围最后的选择阶段——中国不可能支持两种项目的并行推进。
人类航天史上的经典图片
站在现在的角度看，因为现如今的我们获得了更多的资料，我们知道了航天飞机其实并不是一种节约成本的方案：航天飞机每一次出征都要伴随着极其漫长而又复杂的检修工作，工程师们要对每一个零件每一处细节进行认真的检查。稍微错漏一点，比如隔热层有几块没有贴紧，就造成了"哥伦比亚"号航天飞机的失事。因为起飞前的检查不够充分，气温的变化与高空的风偏导致"挑战者"号的火箭助推器零件脱落，致使其凌空爆炸。更关键的一点，载人飞船还有逃逸塔这个救命稻草，最坏的情况是报销3名宇航员，可是航天飞机一次事故就能报销7名宇航员，而美国还出了两次。
而中国航天人在决定中国航天技术路线的那段日子里，经过多轮辩论以及反复激烈的论证，最终以航天飞机技术条件过高、国外可能的合作对象不靠谱、实际上的成本可能并不够低，最终没有被美国人用真金白银堆出来的歪路蒙骗，并且经历二十多年全力以赴，终于在新世纪实现了"神舟五号"的载人航天飞行。
