1923年，佛教天台宗大德釋倓虛法師（湛山大師）來長春講“般若心經”，隨後創建寺廟，取名為般若寺。
般若寺最初建在南關區西四馬路。1931年遷到西長春大街現址重建。1934年命名為“護國般若寺”。該寺佔地七千二百平米。1922年，長春各界慈善聯合會請哈爾濱極樂寺的倓虛法師來這兒講《金剛般若經》，名界人士紛紛捐款獻地，開始修建此廟，由於倓虛法師在這兒講《金剛般若經》，所以由他定名此廟名為“般若寺”。般若寺最初建在西四馬路。當天王殿、大雄寶殿等相繼建成，佛像也塑造完畢，正準備舉行開光典禮時，發生了“九•一八事變”。日本侵略者佔領長春後，為了修路，剛建成的寺廟被迫全部拆除。1931年遷到西長春大街現址重建。
1932年，澍培法師來到般若寺，接替倓虛法師主持建寺工程。到1936年，山門、天王殿、大雄寶殿和藏經樓等殿堂相繼完工，並於當年舉行了開光典禮，倓虛法師任首任主持。同年般若寺還舉行了首次傳戒法會，有1300多人受戒，當時在東北佛教界產生很大影響。
1934年被命名為“護國般若寺”。中華人民共和國成立後，般若寺一直是吉林省佛教活動的中心。每逢佛教節日，周圍各地佛教徒雲集寺內，舉行法會等佛事活動。
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