1923年，佛教天台宗大德释倓虚法师（湛山大师）来长春讲“般若心经”，随后创建寺庙，取名为般若寺。
般若寺最初建在南关区西四马路。1931年迁到西长春大街现址重建。1934年命名为“护国般若寺”。该寺占地七千二百平米。1922年，长春各界慈善联合会请哈尔滨极乐寺的倓虚法师来这儿讲《金刚般若经》，名界人士纷纷捐款献地，开始修建此庙，由于倓虚法师在这儿讲《金刚般若经》，所以由他定名此庙名为“般若寺”。般若寺最初建在西四马路。当天王殿、大雄宝殿等相继建成，佛像也塑造完毕，正准备举行开光典礼时，发生了“九•一八事变”。日本侵略者占领长春后，为了修路，刚建成的寺庙被迫全部拆除。1931年迁到西长春大街现址重建。
1932年，澍培法师来到般若寺，接替倓虚法师主持建寺工程。到1936年，山门、天王殿、大雄宝殿和藏经楼等殿堂相继完工，并于当年举行了开光典礼，倓虚法师任首任主持。同年般若寺还举行了首次传戒法会，有1300多人受戒，当时在东北佛教界产生很大影响。
1934年被命名为“护国般若寺”。中华人民共和国成立后，般若寺一直是吉林省佛教活动的中心。每逢佛教节日，周围各地佛教徒云集寺内，举行法会等佛事活动。
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