要命的天花
长达8个多月的波士顿围城，围而不打，除了政治上的考虑和军事实力上的差距外，还有一点非常重要。大陆军不是不想打，而是打不动。
当时北美大陆正在流行一场天花，每年都有大约10万人染病丧生。这种传染病定期在世界各地游来荡去，一个小心的旅行者就可能带给一个地区灾难。
在大陆会议召开的费城，以及正在闹革命的波士顿，天寒地冻的加拿大，都出现了天花流行。
围困波士顿的大陆军，每天都会有10到30人因天花而非战死亡，坎布里奇的部队有四分之一到五分之一的人无法执勤，其中大部分是被感染了天花，丧失了行动力。
英国驻军虽然也被感染，情况却好得多，因为他们大多数来自英格兰、苏格兰和爱尔兰地区，天花在那里已经存在了好几代，人们已经产生了较强的抵抗能力，大概就是已经经过了 “群体免疫”。
大陆军的士兵大多数来自却没有经历这个阶段，不但驻坎布里奇的部队饱受其害，就连进攻魁北克的阿诺德的部队也曾遭受天花的袭击，导致士兵攻城乏力。
当时，无论北美上流社会还是普通老百姓，提起天花来都闻之色变胆寒。但来到坎布里奇，走马上任大陆军总司令的华盛顿却是个例外。
原因在于华盛顿已经得过天花。他曾随贵人哥哥劳伦斯前往巴巴多斯，感染上了天花，幸运的是，虽然在病床上躺了一个多月，华盛顿得以痊愈，但脸上仍然留下了麻点。
令大陆军更为幸运的是，华盛顿知道天花在营地拥挤的条件下会肆意传播，因此他将病人们隔离在罗克斯伯里的一家医院里。同时，他下令在营区大搞卫生、清洁水源，使普通战士因此受益，更令部队战斗力得以保持。
当时预防天花的主要方法，是采取人痘接种术，具体办法就是在受种人身体上划开小口，再敷上从天花患者身上的痘痂制成的或浆，或者让接种人穿上患者衣服来主动感染，一般情况下症状不重，痊愈后会终生免疫。。但由于接种的是活体病毒，遇到抵抗力弱的人风险很大，接种人死亡率在1%-2%之间。
尤其另人难以理解的是，大多数北美人认为《圣经》并未规定接种，因此接种有违教规，反对接种。各个殖民地都订立法律，禁止实施人痘接种。就连大陆会议也曾发布命令，严禁人痘接种术。
华盛顿却态度坚决地支持接种。两年以后，接种已经成为大陆军所有部队中的一项强制措施。
英军撤离波士顿后，华盛顿率部进城，他曾下过一道奇怪的命令：只有那些脸上有痘痕的士兵才能够被挑选入城。实际上还是为了隔离天花的传染。
华盛顿始终把天花当作一个看不见的敌人对待，总是想彻底在军中解决这个问题。1776年底进入莫里斯敦冬季营地时，华盛顿负责后勤的大陆会议主席：“如果医院条件不好，我们的团到战役结束时就会缩小成连队，而那些有幸死里逃生的可怜人将会流落在山野间不见踪影，这些人即使被找到，也无力再执行任务”。如果兵力一直补充不上，最后可能会出现四分之一将士无法作战的情况。如果事态发展到那种程度，“我们只能在13州以外的地方寻找兵源了”。
1777年3月，华盛顿强制推行种痘，并在费城建立专门医院来执行这一新政策。
后来人们普遍认为，对天花蔓延的迅速反应和种痘政策的强力推行是华盛顿军事生涯中最具战略性的决策。
