文/大漠單騎
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1974年1月19日在中國南海西沙群島海域，解放軍海軍南海艦隊6艘小型艦艇與入侵的南越海軍3艘驅逐艦、1艘護衛艦發生戰鬥，經激烈炮戰對攻，我軍擊沉敵護衛艦1艘、擊傷敵驅逐艦3艘；第二天我軍趁熱打鐵一鼓作氣，派出廣州軍區榆林要塞步兵登陸收復被南越軍隊非法佔據的西沙甘泉島、珊瑚島、金銀島，4個小時內我軍成功收復三島。西沙之戰我軍共斃敵75人，活捉範文鴻少校及以下48名南越官兵，還要再加上一名金髮碧眼的西方軍人。這是我軍戰士在珊瑚島上投降的南越官兵中意外發現的，經瞭解其是美國駐南越峴港領事館的武官吉拉爾德·埃米爾·科什少校，此時被派往南越海軍第一軍區擔任聯絡官。
1974年1月25日上午，在西沙之戰被俘的南越戰俘在廣州某軍港下船。
在我軍的作戰史中俘虜的美軍官兵可真不老少，從抗美援朝戰爭起，志願軍抓獲的美軍俘虜有5000餘人，其中不乏美軍王牌飛行員；再到國土防空作戰中，解放軍不斷擊落入侵中國領空的美軍飛機，累計活捉的美軍飛行員及間諜也有幾十人，其中一次最多俘獲了墜毀在中國境內的RB-29偵察機機組成員11人（另有3人摔死）。不過這些活捉美國大兵的事，主要發生在20世紀50—60年代中美兩國激烈對峙時期，60年代最後一次出現在1967年8月21日，我空軍4架殲-6型殲擊機在廣西東興、寧陽上空擊落入侵的美國海軍2架A-6A“入侵者”式攻擊機，美軍飛行員羅伯特·弗林少校被我軍俘獲（這也是在中國境內活捉的最後一名美軍飛行員），其他3名美軍飛行員斃命。另外，在抗美援越期間，在北越、老撾援助的解放軍高射炮、工程等部隊也曾抓獲多名美軍飛行員，但都交由北越、老撾軍方處理了。
自尼克松擔任美國總統後，中美關係開始逐步緩和，1972年2月尼克松總統來中國訪問，成為首位訪華的美國總統。70年代之後，美軍飛機入侵我國領空事件大為減少，也就未再發生擊落美軍飛機活捉美軍飛行員的事件。科什的被俘，是進入70年代之後我軍在中國領土抓獲的第一名美軍戰俘，也是解放軍到目前為止活捉的最後一名美軍戰俘，而科什同時具有軍人和外交官雙重身份，更是美軍戰俘中的獨一份。那他又是如何自己送上門跑到我國南海一座小島上的呢？
從當時的大背景說，美國是南越傀儡政權的主人，向南越派出幾十萬美軍打了多年的仗，但此時已決定由越南撤軍，美國也是南越政府和軍隊最大的金主，南越軍隊的裝備都是由美國提供，南越軍隊也是由美軍負責訓練和指揮的，美國駐南越使領館的武官就與南越軍隊有了千絲萬縷的關係；而中國是堅定地支持北越，是抗美援越的重要力量，這樣美國與中國就成了間接的敵對關係。另一方面，在國際上外交使團中的武官一般都有情報系統背景，這是半公開的秘密，科什跑到我國南海來，大概率也有受美軍派遣蒐集情報的任務在身。
西沙之戰示意圖
但說到科什的具體被俘，則是被南越軍隊的有始無終給坑了，也不排除南越軍隊事先有意拖美軍下水，為其在南海擴張壯壯膽子。本來科什與南越軍官範文鴻等一行7人是1月15日從越南峴港出發，乘坐南越海軍“李常傑”號（16號）驅逐艦赴南海西沙群島的中建島進行考察，此時南海的形勢已經劍拔弩張。這中建島同樣是中國領土，位於西沙群島的南端，被南越軍隊侵佔多年，由於中建島面積較大，南越軍隊準備在島上修建一座機場。科什這幫人看完中建島後又乘“李常傑”號來到珊瑚島，這珊瑚島只有0.31平方公里，人跡罕至，島上只有幾十名南越軍人。科什一行原計劃在珊瑚島上等待“李常傑”號來接他們再返回峴港，恰在此時，西沙之戰驟然爆發，其實這也是南越軍隊蓄謀已久的行動，而且自認為船堅炮利勝算在握。1月19日上午，南越海軍派出登陸分隊企圖搶佔我西沙廣金島、深航島，我守島軍民奮起反擊將登陸之敵擊退。海上，南越戰艦率先向我海軍艦艇開槍開炮，我海軍艦艇奮起反擊，圍著4艘南越軍艦一通痛毆，滿載排水量2800噸的“李常傑”號驅逐艦遭到重創（後發現該艦上有大小彈痕820處之多），一溜煙倉皇逃命，哪顧得上去接美軍聯絡官一行的事。科什、範文鴻等就被扔在了珊瑚島上，這期間，範文鴻向南越海軍司令部告急，科什則向美國海軍第7艦隊求救，都要求迅速派軍艦來接他們離開戰區。無奈南越海軍是有心無力，美國海軍則保持中立不趟這潭渾水，科什、範文鴻一行就成了沒娘要的孩子。結果在海戰的第二天（1月20日），在解放軍陸軍登陸收復珊瑚島的戰鬥中，來不及逃走的科什、範文鴻等就成了我軍的俘虜。
據當年廣州軍區的老兵回憶，我軍在西沙之戰中俘獲的49名越、美軍俘虜統一關押在廣州軍區炮兵儀器偵察營駐地，由該營官兵執行關押看守任務。戰俘從法律層面是受到諸多保護的，我軍是仁義之師，一直秉持優待俘虜的政策，這次同樣不例外。我軍不僅給科什治療黃疸型肝炎，還專門派人去廣州給他買麵包吃，使科什深受感動。1974年1月31日，科什與5名南越傷病戰俘在深圳羅湖橋口岸被中國政府釋放離境，經香港被分別接送回國；2月27日，其他43名南越戰俘也被中國政府釋放。科什在獲釋的前一天對我軍看押人員說，他非常感謝解放軍的人道主義對待，但在明天的羅湖橋頭，他會表現得“不十分友好”，希望中國能原諒他。這科什是打算演場戲給美國官方看，省得回國後被找麻煩。我軍表示充分理解，尊重他的選擇。第二天在羅湖橋頭，被點到名釋放的南越戰俘與我軍看押人員長時間擁抱、握手依依不捨，當點名到科什時，他果然面部毫無表情也無任何告別動作，一言不發徑直走上了羅湖橋，這等於在西方媒體記者的鏡頭中科什保持了“完美”的形象。
有人可能要說了，科什具有外交豁免權，不應該是戰俘。科什是擁有外交豁免權的外交使團成員，但其只在駐在國南越享有，或是經第三國政府同意在第三國合法短期逗留期間享有。這些情況顯然都不存在，而且中美兩國還沒有建交，科什就與外交豁免權沒半毛錢關係了。科什首先是美國軍人，是非法進入中國領土，又參與到南越軍隊與中國軍隊的武裝衝突中，是在作戰中被俘，戰俘是沒跑了，中國沒起訴科什犯有間諜罪就算他燒高香了。
要知道50—60年代在中國境內被俘的美軍飛行員及機組成員，其中有不少是執行偵察中國大陸軍事設施等蒐集情報任務，有的被俘人員本身就是美國中情局的特工，經中國法庭審理是按間諜罪判處不等的有期徒刑，這就不是簡單的戰俘了，而是在中國境內觸犯中國法律的罪犯了，被關押數年以上的大有人在。所以，科什被俘對他個人來說看似有些倒黴，但他又幸運地趕上中美關係進入緩和期，科什僅被關押11天就被釋放，這速度在50—60年代是難以想象的。所以，美軍被俘人員在中國滯留時間的長短，實際也是中美關係的晴雨表。
1955年8月4日，被中國政府釋放的美軍RB-29偵察機11名機組成員經深圳羅湖橋抵達香港。
有人可能又要說了，2001年4月1日南海中美撞機事件中，在海南島陵水機場迫降的美軍EP-3偵察機上的24名機組成員，才是解放軍最後的美軍戰俘。可實際情況並非如此，中國政府對他們既沒有認定是戰俘，也沒有當成是間諜罪嫌疑人進行審理，而是視為“不速之客”。鑑於美國政府已向中國人民道歉，出於人道主義考慮，中國政府在4月12日將美軍24名機組成員移交給美方，後他們由海口機場乘坐美國政府包租的商業飛機回國。
話不能說死，事不能做絕。說科什是解放軍活捉的最後一名美軍戰俘，前置定語是“到目前為止”，這也就是說不排除今後解放軍再活捉美軍戰俘。假如未來臺海爆發戰事，哪個“特沒譜”的美國大佬非要把事做絕，執意讓美軍介入干涉，在中美兩軍發生正面軍事衝突中，誰敢說不會有新的美軍戰俘？
