有一個很簡單的問題值得思考，為什麼歐洲人比美國人幸福得多？或者，為什麼歐洲人是世界上（人類歷史上）最幸福的人？
當然，不是每個歐洲人都快樂。我所說的快樂並不是簡單的消費主義快樂。也不是每個美國人都不開心。
事實勝於雄辯。總的來說，歐洲社會是令人震驚的快樂之地。他們並不完美純潔——正被席捲全球的極端主義浪潮衝擊。相比之下，美國人非常不開心，以至於自殺率飆升、抑鬱率飆升、憤怒流行，社會的總體氛圍在一種痛苦的絕望和黑色虛無主義之間劇烈變化。
我的答案很明顯:社會民主。歐洲人享受慷慨的公共產品——公共醫療、退休、教育、高鐵等等。因此，他們不像美國人那樣過著被碰傷、被毆打、無休止的競爭生活。美國人一直工作到生命垂危——普通美國人則死於債務。相比之下，歐洲人只是有了美國人被迫競爭的東西——醫療保健、退休等等。因此，美國生活的賭注是生與死——失去那份工作？砰。你已經死了。歐洲生活更加溫和——因為社會民主從根本上說更加人性化。
更深入一點。是什麼將社會推向了社會民主的方向？什麼點燃了社會民主的火花？
我慢慢發現歐洲人比美國人有更多的人際交往。他們能夠在一起，不僅更多，而且更好。他們彼此之間的接觸是完全不同的，也是更加豐富、更加實質性和根本性的。
當我在巴黎乘電梯時，和完全陌生的人在一起，每個人都向我問好和道別。不這樣做是不禮貌的。而美國人的禮貌是呆呆地看著門。在巴塞羅那，當你被介紹給某人時，你會擁抱和親吻他們。老朋友擁抱很長時間——即使他們昨天剛剛分別。在美國，我們會禮貌地握手。正如社會學家所說，這不僅僅是“溫暖的文化”。即使在古板的德國、荷蘭或寒冷的斯堪的納維亞半島，刻板印象也是錯誤的: 他們絕不是冷酷無情，而是經常長時間、熱情、複雜的討論和互動。
美國人是怎麼做的？我們總是在孤獨地工作。生活中，我們總是在鍛鍊，變得更瘦、更富有、更受歡迎、更出名。我們一直都在努力工作，帶著冷酷、堅定的笑容。我們的樂趣是工作，我們的關係是工作，約會是工作，然後還有“真正的工作”。對我們來說，生活本身已經成為一種資本主義項目，生產完美自我的無盡勞動——這樣就站在了其他人上面，或跑在了別人的前面。但這有什麼意義呢？我們不是一個快樂的民族。幸福是一種超越個人的體驗，成為完美、最漂亮、最富有、最優裕的人，並沒有什麼用。
我到底在談論什麼呢？身體上的緊密關係？休閒時刻？我是說擁抱和親吻照亮了通往社會民主的道路嗎？這麼說吧，我認為在歐洲行得通的人類的行為、情感和整個生活方式有著根本的不同。
在美國，用歐洲思想家馬克思的術語來說社會關係被異化和商品化。美國人是如何相處的？第一個問題不是“你是做什麼的？”，緊接著是“你是哪裡人？”我們試圖把另一個人放在社會地位的階梯上，我們社會結構的心智模型裡。你是醫生嗎？你是明尼蘇達州人嗎？你是出租車司機嗎？你是剛果人嗎？等等。
而如果我在倫敦當地的狗狗公園，或者在巴黎、尼斯、柏林或巴塞羅那問這些問題，人們會很快翻白眼，停止和我說話，並儘可能避開我。他們會認為我是一個徹頭徹尾的傻瓜，一個最好不要交往的人。我違反了什麼不言而喻的社會規範？
我違反了平等和尊嚴的準則。另一個人做什麼並不重要。在歐洲的公園，咖啡館，酒吧，餐館，廣場，無論在哪裡，我們是平等的，真正的平等。我們將走出各種組織或系統賦予我們的膚淺角色。我們將平等相處。你是工業鉅子，我是個謙卑的工人。你是腦機互動科學家，我僅僅是個老師。只是兩個人遛狗，僅此而已。此時此地，我們只是平等的人類。
那我們能談些什麼呢？你今天感覺怎麼樣？哦，我媽媽病了。我的朋友不太好。啊，中年——真是個奇怪的時刻！我們可以談論任何事情。感覺、情感、記憶、時間、塵埃。我們生活的意義，我們有過多少小勝利，我們犯過多少錯誤和失敗。啊！我真是個傻瓜。笑聲會久久地迴盪在朋友們的周圍。
這是一種完全不同於我們美國人的相互溝通方式。在這些平等而有尊嚴的共享空間中，人類的脆弱性顯現出來。它是可見的，已知的。這才是真正的共享。痛苦、渴望、絕望、悲傷一直存在。也許你覺得這聽起來很誇張，但它並不會以簡單的方式發生。一句話，一個眼神，一點點凝視那棵枯萎的老樹，都會給大家留下深刻而溫暖的記憶。生活在繼續，但從來都不容易。
歐洲比美國更有活力。人們更有活力。生活更加生動。那裡有更多的生命可以生活。那是因為有更多的生活——我不僅僅是一個消費者、生產者、競爭者。首先我是一個人，你也是，我們是首先作為一個人存在於宇宙之間的，而不是其他人賦予我們的標籤，事實上，這一點至關重要。
我逐漸明白，這種看待生活的廣闊態度產生了一種魔力。正如社會思想家所說，平等和尊嚴的準則被“複製”，並得到滋養和維持。人們能夠以真正平等的身份，以同等的尊嚴相互交往。他們明白每個人在生活中都經歷著類似的事情，只不過是少數幾樣東西，如出生、愛情、奮鬥、年齡、時間、死亡。生命本身的權力變得比我們美國人的要大得多。
我認為所有這些都是社會民主的基礎。這些平等和尊嚴的態度是如此堅定、溫和、美麗地編織而成，並融入了歐洲的文化、態度、價值觀和社會規範。這樣，生命活力才得以奔放。
在美國，我們沒有這些規範。我們有兩種相反的力量: 資本主義和霸權主義。我們有幾個世紀的奴隸制和種族隔離，我們有幾個世紀的資本主義，資本主義和霸權有時真的讓人難以分辨。在人口買賣支撐起美國經濟讓其稱霸世界的過程中，到底哪個力量最重要的？
資本主義和霸權使得我們不可能平等、有尊嚴地相互交往。因此，相反，每個對話都以“你是做什麼的”開始，然後是“你來自哪裡？”我們在問:你在兩個等級階梯上的什麼位置。第一，資本主義的金錢階梯，第二，白人的血統階梯。我們可以快速評估某人的地位——他們對我們的用處。
你只是個墨西哥工人？再見。你是一個二十多歲的白人“首席執行官”？這是我的名片，給我打電話！我們只能作為生產者和消費者（或者作為競爭者，作為掠食者和獵物）而相互聯繫。我們已經把彼此作為經濟實體的關係內在化了，把作為權力的客體或主體的關係內固於心了。從技術上來說，我們總是試圖建立垂直的社會關係（我在你上面，而不是我在你旁邊），而歐洲人建立了水平的社會關係。但是幸福來自後者，而不是前者。
這就是歷史帶給我們的禁錮。不改變它我們能有一個社會民主嗎？首先作為人類，然後作為生產者和消費者，最後作為競爭對手相互聯繫，在美國，我們缺乏這種土壤。
那些溫和、美麗的平等和尊嚴準則是如此的歐洲化，以一種我們還完全不理解的方式起作用。
"橫向社會關係"意味著什麼？當我在公園裡遛狗，旁邊有一個人時會發生什麼？我們不僅僅作為經濟實體或權力對象來相互聯繫。我旁邊還有一個朋友。還有一個和我一樣的人。他是我脆弱、自我受傷的鏡像：出生、奮鬥、愛情、年齡、時間、死亡、灰塵。我的生活就是他們的生活。我們只是兩個朋友，在這片小小的綠色中，伴隨著一點藍色的點綴，在無盡的黑暗中飛馳。我們只是兩個遛狗人，我們只是在同一個沙漠中的兩個流浪者，在尋找同一個海洋。
我得到了什麼？我得到了，同時也給與了安慰、同理心、優雅、真理、意義、力量、勇氣。我們的弱點是共同的。我們在端詳、握手、認識彼此。這些數百萬人每天都在做的小事情，使社會真正充滿幸福。因為快樂，不是我們美國人想的那樣: 不是追求更多，而是從不斷的痛苦和創傷中解脫出來。
正如加繆所說，這只是一種有朋友在身邊的感覺。知道自己行走在一條奇怪而不可能的道路上—出生，鬥爭，愛情，時間，死亡，塵土，也相信它會產生像樣的回報。它們像季節一樣每天都在、轉瞬即逝。只有在和別人一起的過程中，和你一樣的人，一個脆弱的、有限的東西，才會有這些回報。不與他們競爭。不要試圖超越他們，打擊他們，征服他們。只是和他們在一起。只要看到他們，就像他們看到你一樣，每個人的脆弱都和另一個人相通。我看見你了，你看到我了嗎？我暴露了自己，你暴露了嗎？一個社會能以其他方式更好地運轉嗎？這樣人們才活得最精彩。
也許是擁抱和親吻創造了更美好的世界。讓那些足夠溫柔和堅強的人站在一起互相靠近，即使在生命的脆弱、恐懼和絕望中。也許我們美國人就像當年的羅馬人一樣，對生活的理解遠遠不夠的時候就想要建立一個真正的社會，其實僅僅只是建立一個帝國而已。正如我西班牙朋友所說：Abrazos；而我們說，擁抱吧。
