古往今来，中国官员都向往起家、治国、平天下的人生之路，然而历朝历代真能做到的可谓凤毛麟角，曾国藩不仅做到了，而且可以说是个中翘楚。
现代中国人大多对清朝官员持批判态度，比如李鸿章、张之洞一类，他们的身上都有太多的污点，鼎盛时期的张之洞权倾朝野，连清朝统治者都要敬畏三分。然而官做到如曾国藩一般出将入相，人生污点却近乎为零，曾国藩凭什么做到了这一点？
权力滋生欲望，当曾国藩覆灭半个中国的太平军后，手握10万雄兵，不少大将都有黄袍加身之意，曾国藩又是如何控制自己的权力欲望？
风云岂是池中物，一遇风雨便化龙
道光十八年，曾国藩年仅27岁便高中进士，道光帝亲拔为翰林院庶吉士，自此，他踏上仕途之路，并随后成为军机大臣穆彰阿的得意门生。道光二十八年，升二品工部左侍郎，十年七迁，连跃十级。入仕不到10年，曾国藩就达到了很多官员一辈子都达不到的高度！
咸丰和同治年间，曾国藩更是如日中天，在与太平军的战斗中一手创建了影响中国近代历史进程的湘军，10万湘军替代清朝的20万绿营，在全国承担起了镇压太平天国的重任，并于1864年彻底覆灭太平天国。
晚年的曾国藩可谓荣誉之至，门生故吏遍布朝野，如李鸿章、左宗棠、彭玉麟均身居高位。同治三年，加太子太保、一等侯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。有清一代，除了早期王朝初建阶段，曾国藩是唯一一个生前就获得侯爵赏赐的汉人官员。
而曾国藩大力推进的洋务运动，可以说直接促进了中国社会的发展，加速了工业化时代在中国的到来。从科场仕子到沙场统帅，再到主办洋务运动的军政大员，曾国藩诠释了自己高超的官场智慧。
官做到如曾国藩一般出将入相，人生污点却近乎为零，曾国藩凭什么做到了这一点？
- 海纳百川有容乃大
曾国藩虽然混迹官场多年，历道光、咸丰、同治三代皇帝，但是却几乎没有晚清官场到处存在的排挤同僚、嫉贤妒能的行为。这主要由于曾国藩自身少年得志，在朝中地位极高，即使后来的左宗棠也由曾国藩提拔举荐，朝中很难有人可以与他抗衡，因此在当时，他并不需要过多压制官场同僚。
- 论官员的自我修养
曾国藩早年脾气古怪，得罪了朝中不少官员，而且时常不能控制自己的欲望。曾国藩曾在自己的日记中记载了一个故事。他在日记中写道，自己对糟糠之妻很是嫌弃，竟然对下属的小妾产生了非分之想。
后来，曾国藩为控制自己暴躁的脾气和欲望，经常整夜练字，他认为练字不仅可以平心静气，而且容易降低自己的欲望，因此40岁之后的曾国藩性格内敛，几乎从来不在公开场合反驳自己的同僚，而且不近女色，上表奏功时时常举荐自己的官场对手，因此在官场上人缘极好。
得益于曾国藩几十年如一日的自我修炼，曾国藩在晚年个人涵养可谓是登峰造极，近代以来的孙中山、蒋介石，甚至伟人都对曾国藩的做人之道推崇备至。
代清自立，是有心无力？还是有力无心？
同治三年正月，曾国藩兄弟攻克钟山，合围天京。7月，湘军攻破天京。此时的曾国藩势力达到鼎盛，手下湘军超过10万，曾国藩曾国荃兄弟更是直接掌握最为精锐的4万湘军，如果加上手下的绿营，曾国藩手下拥有军队15万，而当时清王朝包括湘军在内的正规军也才30万。
同时，曾国藩门生故吏遍布整个朝野，当时清王朝杰出的军事人才和中央官员大多都由曾国藩一手提拔。而这些人都曾或多或少建议曾国藩称帝。
比如后来收复新疆的左宗棠就曾直接写信给曾国藩，写道：“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉！”，而曾国藩只改了一字，将似可问焉改为未可问焉，信原封送回。
从曾国藩处理左宗棠信件的方式来看，曾国藩明显不是传统意义上的忠臣，从他没有参奏左宗棠，而且连斥责的意思都没有，就可以看出曾国藩并不是没有称帝的意思！
湘军水师主帅彭玉麟也曾派人给曾国藩送来密信，写道：“东南半壁无主，老师岂有意乎？”，同样的，曾国藩看完也只是简单表示拒绝。
而手握重兵的弟弟曾国荃，更是多次劝进。曾国荃曾约集30余名高级将领深夜劝进，妄图黄袍加身，而曾国藩不发一声，写下“倚天照海花无数，流水高山心自知”的莫名作答。
太平天国覆灭后。忠王李秀成被俘后也劝曾国藩自立做皇帝，同样被拒。
可以料想，曾国藩完全有实力和人才，甚至还有一定的意愿对抗清朝，取而代之，但是他最终却没有这么做，据专家后来分析，可能有以下几方面原因。
- 清王朝的防备
随着曾国藩势力越来越大，清王朝显然感觉到了压力，所以已经开始培养势力和曾国藩分庭抗礼。比如李鸿章、僧格林沁等。
而且左宗棠等人劝进的言语并不可信。当时彭玉麟等门生故吏非常敬重曾国藩，可以说是唯曾国藩马首是瞻，但同样的，也有一些提拔的人由于羽翼渐丰，已经渐渐有了和曾国藩分庭抗礼的意思，左宗棠便是其中的代表，由于自身杰出的军事才能，左宗棠经常在军事部署上与曾国藩争论，显然，曾国藩并不能保证他们的忠心。
- 湘军战斗力下降
湘军在很长一段时间是清王朝最为精锐的军事力量，但是随着南京陷落，太平天国覆灭，湘军军纪日渐败坏，民怨沸腾，战斗力严重下降。与此同时，脱胎于湘军的淮军正在崛起，而且战斗力不俗。而这支军队控制在李鸿章手里。
- 民心虽不在清，却也不在曾
湘军在覆灭太平天国的过程中杀戮过重，尤其在攻陷南京后几乎屠城，奸淫掳掠无所不作，民心尽失，南京人称曾国藩、曾国荃兄弟为“曾剃头”、“曾屠户”。曾国藩不可能不知道民心对于取得政权的重要性，因此民心的丧失对于曾国藩的称帝之心打击极大。
对抗清朝没有必胜的把握，就此退隐却可安度晚年，而由于欧美侵略者的存在，清王朝需要极大依赖曾国藩，因此狡兔死走狗烹的可能性不大，权衡之下，曾国藩隐藏起了自己的称帝之心，最终成为了晚清一代名臣。
