大航海時代之後，哥倫布發現了美洲大陸，當地豐富的黃金白銀，讓西班牙和葡萄牙人垂涎欲滴。它們迅速瓜分了這片土地，建立起了龐大的殖民帝國，開始了瘋狂的掠奪。
僅16世紀到18世紀兩百多年間，西班牙在墨西哥和秘魯，所掠奪的白銀就達到1億公斤，黃金300多噸。
不過，跟西班牙近在咫尺的非洲相比，美洲大陸的金銀儲量就不值一提了。根據2014年數據顯示，非洲的鑽石儲量佔世界總量的60%，黃金儲量佔世界總量50%，均居世界第一位。
這就讓人疑惑了，同樣為了掠奪金銀，放著身邊的非洲大陸不殖民掠奪，卻去遙遠的美洲殖民，西班牙人為何要捨近求遠呢？
（國王在接見商隊）
一、大航海運動的動機。
15世紀，奧斯曼土耳其迅速崛起。土耳其人不僅滅掉了昔日輝煌的拜占庭帝國，佔領了整個巴爾幹地區。還向南擴張，將阿拉伯帝國的領土盡收囊中，成功控制了東西商貿的通道。
當時，桂皮、丁香、胡椒等香料和絲綢、瓷器等東方特產，幾乎風靡整個歐洲，需求量非常大。
那些歐洲商隊，只需把這些當地所沒有的東方特產運回歐洲，就能賣出成百上千倍的高價，實現一夜暴富。
奧斯曼土耳其控制東西陸路商道後，限制歐洲人貿易和運輸，只能從阿拉伯人手中高價交易東方特產，才能運回歐洲。這些貨物在威尼斯中轉時，又被課以重稅，整個利潤都被阿拉伯人和意大利人所鯨吞。
從昔日的貿易暴利，轉為微利。不甘心接受盤剝的西班牙和葡萄牙人，決定繞開陸路，另闢蹊徑，往海上發展。
於是，他們開始了海洋探索，意圖找到一條通往東方的海上航線，重新獲取東西貿易的巨大財富。
至於隔著一條直布羅陀海峽的非洲，當時一直窮得叮噹響，也沒有什麼利潤很高的特產。一些部落還用著石頭打磨或是木製的武器。這樣的窮地方，西班牙商人們根本沒有興趣。
（哥倫布登島）
二、教皇子午線。
可以看出，大航海運動的初衷，只是想找一條連接東西的海上貿易通道，並沒有以佔領土地搞殖民掠奪為目標。
西班牙王室支持哥倫布，尋找一條通向印度的海上航道。誰知誤打誤撞，一直西行的哥倫布，登上了荒涼的美洲。當時他還始終認為，自己到了印度呢。
葡萄牙人不幹了，認為他們先到達印度的海岸。哥倫布發現的印度土地，應該屬於葡萄牙，並威脅向西班牙開戰。
西班牙國窮勢弱，不願打仗，求助羅馬教皇調解。最終雙方簽訂條約，以佛得角以西370裡為中軸線，線東的歐洲和非洲等地，所發現的新土地歸葡萄牙；線西的南北美洲屬於西班牙。
這樣一來，教皇子午線東面的非洲，也就不在西班牙的勢力範圍內。缺乏殖民基礎，後期也就沒有什麼殖民地了。
（黑奴貿易）
三、難以征服的非洲。
歐洲國家對非洲的興趣，起始於黑奴貿易時期。當時，除了巴西被葡萄牙佔領外，其它美洲土地，都是西班牙的殖民地。西班牙在當地建立種植園，搞農業生產，急需大量的勞工。強壯的黑人成為奴役勞動力的首選，黑奴貿易應運而生。
歐洲國家爭先恐後進入非洲，通過戰爭俘虜當地黑人，然後轉賣給美洲的莊園。不過這些西歐軍隊在戰爭中並不佔優勢，有時還處於下風和劣勢。
1515年，葡萄牙在進攻摩洛哥的阿爾梅亞海戰中，4000多士兵戰死。大量葡萄牙人被俘後，被賣給農場主做奴隸。
1560年，西班牙奪取了突尼斯的北非海盜基地。但控制北非的奧斯曼帝國派出的援軍，大敗西班牙，81艘艦船損毀，7000餘人喪命。
1570年，葡萄牙近1500人的冒險隊，遠征津巴布韋黃金產地莫諾塔帕。但還沒到達目的地，就因為蚊蟲叮咬染病。加上非洲黑人襲擊、瘟疫肆虐，近90%的隊員客死他鄉。
1578年，葡萄牙利用摩洛哥內亂時機，登陸北非。結果深陷包圍圈，國王塞巴斯蒂昂墜河淹死，全軍24000人戰死或被俘。
正是有了這些前車之鑑，西班牙人對於僅一峽之隔的非洲，才心存畏懼，不敢進犯，從而遠走美洲。
19世紀時，南非發現了巨大的金剛石、黃金礦藏。歐洲國家爭先恐後，深入非洲腹地，瘋狂搶奪地盤。但此時的西班牙，連美洲的殖民地都已所剩無幾，早已風光不再，自然也沒有實力參與角逐了。
（參考資料：《西班牙殖民帝國》等）
