作为封建时代之前的社会，奉行的是天子为共主的政治模式，他依靠的是西周时期通过皇室的分封制度，以血缘和大臣们出镇诸侯国作为纽带来建立和皇室的联系。
随着西周的灭亡，王权的进一步衰弱。诸侯们在军力和国力的扩张之下越做越大，名义上的周天子已经越来越象征化。随着中原地带郑国率先成为春秋时期的小霸主，郑庄公对王室的态度越来越傲慢，于是两国交恶。
当时的周王室是周桓王为掌权人，年轻气盛的周桓王还是十分有理想的，他梦想是恢复祖宗时候的王业。在看见郑庄公挑战自己的霸权之后，年轻的王血气方刚就起来了。再加上郑国和自己一直关系不太好，不久前还收割了属于东周王田中的稻米，在一番思量之后，周桓王率领军队攻打郑国。在战争之前，周桓王还作过一系列的部署，带领着附属国陈蔡两个国家一起进攻郑国。相比于郑国的军事水平，东周久疏战阵的士兵再加上付附属国压根就不可能玩命的出力，战争在一开始就成为了悲剧。
靠着步兵和战车的配合，郑国率先攻击了附属国陈国的军队，原本就是裹挟着来的陈军自然抵挡不住，随之多米诺牌蔓延到了蔡，卫两军。战场上面的局势瞬间风云变幻，郑国的中军和左右两军包抄之下，周军崩溃。这时候的郑国军队也越战越勇，面对在战场上面指挥的周桓王。郑国也顾不上所谓的王礼了，一弓箭上去，年轻的周桓王受到了重伤。在自己中箭的情况之下，周军开始撤退，虽然当晚，郑庄公停止了追击，并且命令手下的大臣去周王所在的军营慰问，但是却造成了一个十分严重的后果。
郑国的这一发弓箭，摧毁了周王室最后一道威严。虽然当时东周的王室威望已经追不上西周时期，但是橡皮图章式的威风还在，大国表面文章还是得做。再加上蔡陈卫等国家在战场上的拙劣表现，诸侯们意识到，周天子的地位无论从实际能力还是号令诸侯的威望，都是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。于是和周王室有着多多少少宗法制的各个大国从此不再侍奉周王室，只顾自己的争霸和兼并。直到东周被秦国吞并，再无中兴的机会，春秋战国时代从此拉开帷幕。
