在中国历代帝王中，汉光武帝刘秀，虽然比不上秦皇、汉武那么显赫耀眼，但也绝非等闲之辈。在过往，人们将两项桂冠赠予了他，一顶叫做“中兴之君”，另一顶叫做“定鼎帝王”。前者说他恢复了刘姓的天下，后者则称赞他开创东汉王朝的功劳。
不过如今，刘秀又有了新称号——“位面之子”。这个称谓的含义是，刘秀的一生仿佛开了“挂”一般，就像“天选之子”一样。
事实也正是如此，刘秀的一生，不仅幸运，还有些传奇的色彩。
西汉哀帝建平元年（前6）十二月甲子夜，刘秀出生在南阳郡蔡阳县。他的父亲叫做刘钦，是这个县的县令。母亲姓樊，来自南阳郡湖阳县一位大地主家庭。
刘秀具体的出生地点，文献中有不同的说法。有的说他就出生在家里，即蔡阳县的县衙中，有的则说他出生在汉武帝的一个行宫中。
从血统上来看，刘秀家属于西汉的皇族。据《后汉书》记载，刘秀为汉高祖刘邦的九世孙，属于汉景帝的儿子长沙定王的后代。
凡是帝王出生，在史书上都会有一段神奇的故事。刘秀也是如此。据说他出生的那天夜里，红光满屋。刘家感到非常奇怪，便请了一个叫做王长的算命先生，为刘秀占卜未来。王长经过一番推算，避开左右对刘钦说，这个孩子以后贵不可言。
而就在刘秀出生不久，县里也发生几件“怪事”。一家农户的田里，竟然生出了“嘉禾”，即一株禾稼茎秆上长出了九个金灿灿的大谷穗。老百姓议论说，这是吉兆，预示贵人已经来了。此外，还有“凤凰来集”，，大家知道，凤凰历来被视为吉祥的象征，出现凤凰自然是一种圣瑞。
接二连三的怪事，让刘钦也觉得有点异样，他心里默默期盼着自己的孩子将来真的能够出人头地，于是便根据嘉禾之瑞，为儿子取了一个名字，“秀”。
按理说，像刘秀这样非同凡响的人物，当有神灵护佑，一帆平顺，但也许正如孟子所说的那样：“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”。在汉平帝元始三年（3年）刘秀的父母双双去世。这对于年龄只有9岁的一个小孩子来说，自然是个巨大的打击。
幸好，当时刘秀还有一个在萧县做县令的叔叔刘良在世。他收养了孤苦无依的刘秀。虽然刘良为人有点胆小怕事，但是对于刘秀的抚育很尽心尽责。就这样，刘秀在叔叔家度过了他的少年时代。
除了叔叔之外，刘秀还有五个兄弟姐妹。分别是大姐刘黄，二姐刘元，妹妹刘伯姬，大哥刘縯，二哥刘仲。其中，刘縯和刘秀最有出息。
不过这哥俩虽然是一奶同胞，但是脾气秉性却截然不同。刘秀的性格比较内向，刘縯也喜欢结交朋友。他经常笑话三弟，说他每天只知道干田间的农活，和汉高祖刘邦的二哥差不多。
刘邦的二哥也叫作刘仲，他擅长理家治产业，刘邦的父亲在数落刘邦无赖的同时，喜欢那刘仲做对比，这让刘邦感到非常不快。后来，刘邦当了皇帝，还在给老父亲祝寿时询问父亲，他现在的产业总比二哥多了吧，给了老父亲一个很大的难堪。后来，刘邦把二哥封为代王，让他镇守山西。但是面对匈奴的进攻，刘仲竟然仓皇逃跑，刘邦无奈之下，把哥哥的爵位给剥夺了。
刘縯把刘秀比作这种人物，意思是说，他也是个窝囊废。不过，刘秀对于哥哥的嘲讽并不在意。他有着更高远的志向。这志向到底是什么，咱们下文再说。
