假如你要去别人家做客，你会怎么敲门呢？是用手指轻轻叩门，还是直接用手掌拍门？也许你会说，可以去摁门铃啊！那在没有门铃的古代，人们又是怎么敲门的呢？其实，古代虽然没有门铃，但有门环，古人敲门大多是要叩击固定在门上的门环的。我们在很多等级比较高的建筑上看到的门环都是衔在神兽嘴里的。那种咬着门环的神兽有个很特别的名字，叫作“辅首”。今天，咱们就来说说辅首的故事吧。
辅首有个别名，叫作“椒图”。传说椒图是龙的九个儿子之一，总喜欢摆着一张愤怒的脸，用嘴巴死死咬着门环，但其实这只是后来的人们自行解释的罢了。早期的辅首长什么样子呢？有人说它应该长得像生活在水中的螺，遇到危险就会缩起来；有人说它应该是几种不同动物的组合，比如春秋战国时期有用凤和蛇的形象来组合的，汉代时很多是用龟和蛇的样子来组合的。关于辅首，我还有这样几个问题，咱们可以一起来探讨一下。
第一个问题，为什么辅首要做成怪兽的形象呢？很多人说，这和古人对自然的崇拜是分不开的。从远古时代开始，作为区分内外空间的门就在人们的认识中具备了某些神秘的力量，人们想象出了门神的形象，还把对门的祭祀活动摆在了很重要的位置。辅首的作用和门神的作用其实很接近，它们都是辟邪用的，把辅首做成兽面的形象能加强辟邪的作用。
第二个问题，辅首的用途都有哪些呢？早先辅首都有着很强的实用功能，比如我们前面讲到的固定门环的作用。另外，我们还可以给两个门环之间穿上链子，然后上把锁，这样古人锁门的问题就解决了。到后来，辅首的实用功能渐渐弱化了，转而有了更多的象征意义。比如古代有些大户人家的辅首是用蝙蝠和寿字纹样搭配的，代表“福寿两全”；有些人家里是用猫头和蝴蝶纹样组合的，代表着“祥瑞耄耋（耄耋的意思是年纪很大）”，表达了对健康长寿的追求。后来辅首也发展出了一定的等级含义，成为一种身份的象征。
第三个问题，辅首是怎么象征身份的？其实说来也简单。老百姓家门上的辅首造型大都比较简约，基本上是个六边形，边缘带着花纹，中间有一个圆形的凸起，凸起的中心穿孔，可以吊上门环或者其他形状的金属配件，以便敲击的时候可以发出声响。兽面辅首只供皇家和高官贵族之家使用，而且有着明确的规制。比如明朝的法律这样要求：王府和一二品的大官，可以用兽面辅首；三到五品的官员，不可以用兽面辅首；六到九品的官员只许使用铁环。对了，如果你去过故宫就会发现，故宫里面很多宫门上都有鎏金的辅首，它们和朱红色的大门搭配起来很好看。但你仔细想想，真的会有人去敲击这些鎏金的门环吗？
还有，辅首除了可以用在大门上，还被人们用来装饰器物，比如青铜器、瓷器等等。有兴趣的话，你可以找找看。
