1979年，刚刚经历了十年文化浩劫，高考刚刚恢复，各行各业百废待兴，老百姓业余生活跟过日子一样捉襟见肘。
48岁的王扶林，被中央电视台派往英国BBC电视台学习，向资本主义取经问道。首次出国门的王扶林对同行的一切都感兴趣，他发现英国人喜欢将本国以及世界的古典名著拍成电视剧，比如莎士比亚、简奥斯汀。这刺激到了他：想我中华浩浩荡荡五千年文明，岂乏名著？他暗下决心。
回国之后左思右想，辗转找到了红学协会副会长胡文彬：我想拍《红楼梦》。毋庸赘言，一拍即合。两人心怀忐忑，但信念坚定，找到电视台汇报。中央电视台回复：一个要求-忠于原著，注意后40回。这事就算落听了。
电视台还不忘在人民日报来个助攻：把《红楼梦》搬上荧幕是当代人民的需要。
同年，顾问委员会、剧组成立，长达五年的拍摄旅程正式开启。
人民日报刊文
还顺便挖来了周汝昌、胡文彬、周岭等人，负责文学、编剧、监制工作。
当年，黛玉进贾府，只有十二岁，王熙凤十六七岁，难道也要找十二三岁的小朋友演？王扶林决定不“愚忠原著”，找二十岁左右但是稚气未脱的成年人“冒充”，随即展开了全国范围内的海选。
最终，有60%以上都是生面孔，甚至是以前完全没演过戏，正所谓初生牛犊不怕虎。
黛玉扮演者陈晓旭来自鞍山话剧团，袭人扮演者袁枚黄梅戏出身，这算是科班出身的行家。迎春的两位扮演者，金莉莉是电话接线员——那个年代特有职业，牟一是邢夫人在商场门口拉到剧组的。
其他演员都已经就位，但却迟迟没找到适合贾宝玉角色的演员，这让剧组心急如焚。著名的戏剧家吴祖光就说：能演贾宝玉的人还没出生呢！
剧组八仙过海，先报纸登文全国招聘：男20岁以下，外貌最是极好，初中文化水平，有表演才能，但没能找到。
登报招聘贾宝玉扮演者
后来北静王、柳湘莲的扮演者侯长荣向王导推荐：有个人演过一个电影《虹》，您过目下？王导通过邓婕找到这个欧阳奋强去北京试戏。终于，这个混世魔王终于有了着落。
胡文彬说，这是红楼梦历史上第一次不用女孩演贾宝玉，欧阳奋强是上天赐给我们的一个宝！吴祖光说，找到贾宝玉，就可以拍红楼梦了。
演员虽已找齐，但难题还是不少，小朋友们年纪都偏小，没有什么表演经验，其次红楼梦的年代毕竟还是有些远，古代的生活起居、穿着打扮、闲谈交流都差异颇大。
随后剧组在圆明园和八大处开设了两期学习班，演员们像学生一样生活规律，每天早晨6点半起床，围着圆明园遗址跑步锻炼，8点半准时听冯其庸、周岭、胡文彬等一众红学家们讲课，下午互相交流，演小品。
专项的培训下，演员们进步神速，欧阳奋强虽只参加半期学习班，但也逐渐跟上了进度。
小演员们在学习班培训学习的照片
演员们到底穿什么样的衣服？服装设计史延芹也颇费工夫，服装在原著中有非常详细的描写，但是由于时代的差异，那时的衣服过于宽大蓬松，这帮还在长身体的孩子根本撑不起来，无法突出服装效果。
同样，剧组没有“愚忠原著”，进行了大胆的改动，服装配色、搭配遵循原著，但是样式重新设计成修身立领的符合现代审美的形式，最终大受欢迎，成为经典。
剧中诸多大场面，服装要求也非常高，元妃省亲同时需求的服装达到500多套，可卿出殡，服装700多套，这些服装的准备就用了一年多的时间。
宝玉与黛玉的服装手稿图
妆容打扮是凸显人物性格的重要部分，剧组深入研究每一个细节，凤姐的吊梢眉为何是眉梢上翘，黛玉的罥烟眉为何眉梢低垂。
黛玉妆容草稿及剧照对比
那一年王立平42岁，圈内已颇有名声。王导的夫人，央视的音乐编辑王芝芙找到王立平：有没有兴趣做红楼梦电视剧的音乐？自幼迷恋红楼的他竭力抑制自己的兴奋：有兴趣，极有兴趣，太有兴趣了！
后来他回忆：这一时的冲动，让我吃尽了苦头。但双眼满是温柔。
随后赴京见到王导，王导问：关于音乐，你怎么设想？王立平抛出了多年红迷的感悟：满腔惆怅，无限感慨。
王立平想到剧中角色都是孩子们，音乐也需要新人，不能一开口就能知道是谁，要不谙世事、单纯、美丽、纯洁、萌萌的全新声音。于是他去找王导的时候，想了100条理由。到了电视台跟王导说：我想用陈力唱红楼梦。王导一个问题都没问，上下打量了一下王立平，说：明天我去要人。
随后的音乐创作并不一帆风顺，陈力回忆说：每天都受到极大的压力，王立平老师极力讽刺、挖苦，记不清有多少次拿着谱子从他办公室哭着离开，最后都不知道怎么唱了。像极了爆裂鼓手中的办法。
现实中师徒没有闹翻，两人相扶倔强地艰难前行，没有人先放弃。
四年后，十二支红楼曲一一问世，红豆曲、枉凝眉、葬花吟、分骨肉……无一不优美婉转，丝丝入扣，难以想象如果缺少了这些曲子，电视剧会减少多少感染力和震撼力。
王立平先生无愧“用音乐写红楼梦的人”。
录音棚中的王立平和陈力
陈力唱完歌，还忙里偷闲，在剧中客串了一把五儿的妈妈柳嫂子。
3年间，剧组辗转十余个省市，41个地区的219个景点，真正是昨日里趟风冒雪来到塞北，今日里下江南桃杏争春，拍摄近10000个镜头，总耗资达到680万。
1987年5月2日，36集电视剧在大陆与香港亚洲电视台同步播出，内地收视率70%，在香港、新加坡的华人圈也是开口必谈红楼。
香港与海外的红潮
冯其庸称之为历史上最大规模的一次红楼梦普及。
有人称“中国电视史上的绝妙篇章”和“不可逾越的经典”。
红楼梦演职人员
曹公与演绎红楼梦的人们
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