在古希臘的神話故事中，流淌在地獄的河流被統稱為冥河。中國雖然沒有冥河的說法，但是卻有類似的黃泉。但無論是黃泉還是冥河，都是危險的象徵。
在坦桑尼亞的東非大裂谷東部，就存在著這種傳說中的“冥河”。這條“冥河”是個內陸鹹水湖，名叫納特龍湖，是當地最為神秘的湖泊。
湖水的溫度能夠達到50度左右，而隨著湖水的蒸發，其裡面也就含有濃度極高的礦物質。這使得湖水的水質鹼性出人意料地比海水還高。
而讓這座湖泊被冠以“冥河”惡名，披上神秘面紗的真實原因，是沿著湖岸佇立的動物屍體。這些屍體沒有因為時間過長而腐爛，反而成了石頭。
不明真相的人，在第一眼看到這些動物屍體的時候，可能會覺得這是石頭雕刻出來的栩栩如生的藝術品。但實際上，這是因為動物屍體被鹼性極高的湖水鈣化的原因。
據科學家表示，在陽光璀璨的時候，納特龍湖的湖面會映射出藍天白天的樣子，使得不少飛行類動物被迷惑，進而直直的向湖面衝來。不用多長時間，這些動物的身體就會被強鹼鈣化，成為石像。
雖然納特龍湖的湖水如此兇險，但這並不妨礙它成為熱門的旅遊景點。由於水中存在各種各樣的礦物質，所以納特龍湖也會表現出好幾種顏色。在淺水區，湖水往往會呈現出酒紅色或者咖啡色。
值得一提的是，在這種強鹼的水質中，依舊有一種叫火烈鳥的動物生活在這片水域，它們以湖水中的水藻為食。每年，非洲大陸上幾乎所有的火烈鳥都會來到這裡產卵。
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