昏庸的周幽王為了博得褒姒一笑，烽火戲諸侯，結果導致身死人手。周幽王被殺後，諸侯們才知道犬戎真的打進了鎬京，於是帶著大隊人馬前來勤王。申侯、繒候見目的達到，於是聯合諸侯國率領的勤王之師裡應外合，大敗犬戎，犬戎退走。鄭、衛、秦、晉等諸侯立周幽王太子宜臼為王，是為周平王。與此同時，虢公翰也在攜地擁立王子姬餘臣為王，稱攜王。周王室出現了“二王並立”的局面。平王得到鄭、晉、秦、衛等諸侯國的擁護，被認作是周王室的正統，攜王則相對孤立。後來，晉文侯幫助周平王攻殺攜王，周王室由周平王姬宜臼統一。
諸侯擁立周平王後，返回各自封地，沒想到犬戎又來侵擾，西方土地大多被犬戎佔領。鑑於鎬京殘破，又處於犬戎威脅之下，周平王在鄭國、秦國、晉國等諸侯的衛護下東遷，定都洛邑建立了東周。周平王東遷以後，將西方土地賜給救駕有功的秦國，這其實是一張空頭支票。秦國經過百餘年的努力，吞併了周圍的一些戎族部落或國家，成了西方強國，這是後話。平王遷都洛邑建立東周後，周王室衰落，周天子名義上是各諸侯國共同的君主，實際上控制的地方只相當於一箇中等諸侯國。王權衰微，天子有名無實，周朝陷入諸侯兼併的混戰當中，也就是“春秋”和“戰國”時期，所謂“春秋無義戰”，便是對這一時期兼併混戰的真實寫照。
