提到古代的奸臣貪官，我們首先想到的就是和珅還有秦檜了，其實在明朝時期還有一個人存在，只不過他與這二人又有所不同。嚴嵩是明朝六大奸臣之一，權傾皇室，被抄家時財產數額居然比同為內閣首輔的徐階還少。
開頭我們說到的和珅和秦檜，是屬於既要權又要錢的那種大奸臣。和珅所聚斂的財富，約值八億兩至十一億兩白銀，所擁有的黃金和白銀加上其他古玩、珍寶，超過了清朝政府十五年財政收入的總和；秦檜貪汙多少錢呢？《宋史》上沒說，但南宋史學家李心傳曾提供了一個線索，“秦檜貪墨無厭，其家富於左藏數倍。”左藏是幹什麼的？就是宋朝的國庫，那宋朝的左藏庫一年有多少進項？以北宋治平二年這一年為例，左藏庫進項一千一百七十三萬貫。是左藏庫的數倍，可見秦檜也是富可敵國。
嚴嵩呢，就不一樣了，他只喜歡權力。在晚年被抄家的時候，家產竟然還沒有一個從不收受賄賂，只拿俸祿的清官多，權力如此之高，竟然沒有什麼積蓄，說出來還挺讓人詫異的。
說起嚴嵩，也算是個傳奇人物，用現在的話來說，就是一早就知道自己要的是什麼，並一直為此努力著，他知道權力對自己的吸引力最大，所以他只想往權力中心靠。當時嘉靖帝一心都在修仙上面，不管朝政，這讓以夏言為首的一群忠臣很是不滿，經常上書斥責這種荒廢朝政的行為，嘉靖帝一般都選擇直接略過，不予理睬。
明朝的內閣可以說是處於權力中心了，更別說內閣首輔的地位了，夏言當時就是內閣的首輔，起初嚴嵩是一門心思巴結夏言，想讓夏言把自己也招進內閣，但是夏言看不上他。從夏言這方面下手看來是沒有希望了，聽說嘉靖帝非常迷修仙這一套，還經常將所謂的仙符、仙水什麼的賞賜給手下的官員，那夏言自然是必不可少的了，可是夏言反感這一套，拿到這些東西之後，都是丟到一邊，惹得嘉靖帝很是不開心。
嚴嵩抓到了這個小細節，於是他千方百計搞到了嘉靖帝賞給別人的仙符，並將它掛在身上最顯眼的地方，並和周圍的人大肆宣揚修仙論，這麼大的動作自然是引起了嘉靖帝的注意，終於得到了一個知己，嘉靖帝很開心，對嚴嵩一再提拔，最後更是取代了夏言成為了內閣首輔。
位高權重的嚴嵩為了鞏固自己的地位，陸陸續續的將擋了他路的忠臣都用計弄死了，朝堂上下基本上全是他的眼線了，一時之間是一人之下萬人之上。可惜的是年齡大了，對很多事情都是力不從心了，就將自己的兒子嚴世藩提拔上來了，只不過他沒想到的是兒子竟然只愛財，仗著他的權力各種受賄，終於觸到了嘉靖帝的底線。
嘉靖帝下令查處嚴世藩，嚴嵩自然也受了牽連，只不過讓世人驚訝的是，在他兒子那查出了大量的金銀財寶，卻在嚴嵩這裡什麼也沒查到，跟他的地位完全不匹配，甚至比清官的錢財還要少。反觀當時清流之首徐階，縱容家中子弟橫行鄉里，霸佔田產竟達24萬畝之多。應天巡撫海瑞、兵憲蔡國熙秉公辦案懲治了他的家人，徐階動用朝中關係，又施以三萬兩黃金酬謝，罷免了海瑞和蔡國熙。時人稱他“家居之罷相，能逐朝廷之風憲，可謂權奸。”一代奸臣，家產還沒有所謂的清官多，讓人不可思議。
