纸张尚未普及的两汉时期，书写的受体主要还是竹简或木椟，同时，有两个今天仍经常看到并有广泛遗存的重要形式，一个是刻铸的文字，如石质的碑碣、金属上的金文及大量形徒砖铭或陶器上的刻划文字等；另一个是以模范抑压出来的文字，如砖瓦文字、封泥文字等。当然，抑压所用的模范也是铸、刻而成。可以肯定地说，两汉文字的刻铸水平是极为成熟的时期。随着纸制品的出现，刻铸文字的现象相应减少，较为明显的例证就是使用了几百年的封泥形式基本上退出了历史舞台。
封泥是印章抑压出的文字，封泥的社会功能和邮驿制度以及所含括的职官、地理、姓氏、民俗诸方面的研究意义姑且不论，封泥文字更是两汉时期印章审美的最直接载体。没有纸张的时代制作的印章，无论雕刻还是范铸，他们的审美依据就是封泥，我们今天以印章用红色的印泥钤盖于纸面上，这是两汉人做梦也无法想像的东西，与现代篆刻追求印面的刀法、结字等恰恰相反，古人的印章无论朱文白文，考虑的都是印底在封泥上的效果。后来的评论家们津津有味据纸媒钤盖的印谱议论古人长短是纯出臆度，与两汉印人的初旨可谓风马牛不相及。
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